本週，好奇號火星探測器首次在火星上發現液態水，這意味著火星上存在生命或者至少曾經存在生命的可能性又增大了一步。

　　説起火星的生命探測，很多人覺得如那個探測器的名字一般，不過是滿足科學家的好奇心而已。不過，主導此事的NASA(美國航空航太局)對於此事從來都異常嚴肅，早在上世紀70年代海盜號探測器探測火星時，NASA就曾聲稱:火星生命存在與否對於人類的命運本身至關重要，即便發現曾經存在過最原始的微生物的證據，其對人類的影響也是空前的。

　　NASA這麼説，是為了嘩眾取寵嗎?並非如此。想要弄清此話真意，需要扯一段天文史上的公案:費米悖論。

　　費米悖論是諾貝爾物理學獎獲得者費米提出的。1950年的某一天，當費米在和別人討論飛碟及外星人問題時，突然冒出一句:“他們都在哪兒呢?”這句看似簡單的問話，就是著名的“費米悖論”。“費米悖論”的隱含之意是，理論上講，人類能用100萬年的時間飛往銀河系各個星球，那麼，外星人只要比人類早進化100萬年，現在就應該來到地球了。然而，至今沒有任何蛛絲馬跡證明外星人來過，這就説明外星高級智慧生命其實不存在。

　　外星人不存在這個結論，表面上似乎很符合常識，但如果放在宇宙的角度去想像，你會發現這個“常識”十分詭異。宇宙有著足夠大的空間，並已經誕生了足夠長的時間，除非我們相信神創論，堅信地球是特殊的，否則就難以相信文明只在地球上誕生。事實上，天文學界曾提出了一條用來推測“銀河系內可能與我們接觸的文明數量”的方程，這就是著名的“德雷克方程”，根據該方程最保守的測算，僅在銀河系，“應該已經演化出高級生命體”的行星，至少應該有10萬顆。

　　這就是説，整個銀河系應該是仿佛一個有著10萬居民的小城，然而，人類在其中舉目四望，卻找不到一個人的身影。似乎有一隻無形的手，將這些本應存在的文明都抹去了，把這座小城變成了一個詭異的“寂靜嶺”。

　　本應存在的外星人都去哪兒了?對於這個費米悖論的延伸問題，學者比較接受的解答是所謂“大過濾器”理論，即認為生命演化中，可能存在著一個所有或者幾乎所有的生命都無法穿越的障礙，這個障礙濾除了大多數候選者。那麼另一個問題緊接著出現了，地球文明是否已經穿越了這個“大過濾器”呢?回顧整個地球生命的演進史，夠資格算這種“大過濾器”的飛躍其實只有一次——生命本身的誕生。如果生命的出現就是一個“大過濾器”，就意味著地球之外不僅沒有智慧生命，可能根本沒有任何形式的生命。

　　想要證明生命是地球獨有的並不容易，但想證偽很輕鬆，只要在其他行星發現生命存在或者曾經存在過的證據即可。如果我們真的能在火星上發現生命，“生命本身很特殊”的假設就被推翻了，人類並沒有通過那個“大過濾器”。緊接著的推論將讓人更加毛骨悚然——“大過濾器”還在我們的前方，未來，可能存在著某種力量，它將停止甚至毀滅人類文明。而以人類目前的科技發展速度推測，我們似乎已經很接近這個節點了。

　　人類對於火星的生命探索，就是在這樣的背景下進行的。從某種意義上説，火星上沒有發現任何生命的痕跡也許對我們將是最好的消息。它至少能讓我們繼續保有這樣一個猜想:生命誕生本身就是幸運的，我們已經邁過了那道全宇宙都不曾邁過的坎兒。