天上有個“水”做的星
- 發佈時間：2015-03-14 13:30:29 來源：今晚報 責任編輯：羅伯特
美國國家航空航太局（NASA）12日宣佈，太陽系最大衛星木衛三的冰蓋下有一片鹹水海洋。這一發現再次為科學家拓寬視野，使探尋太陽系宜居星球的努力更進一步。
液態水量豐富
木衛三名為“蓋尼米得”，是圍繞木星運轉的最大一顆衛星，公轉週期約為7天。它的直徑大於水星，品質約為水星的一半，也是太陽系中最大的衛星。
一段時間以來，許多科學家推測木衛三的表面下存在著一片鹹水海洋。如今，這一猜測在“伽利略”號探測器以及哈勃太空望遠鏡傳回的數據幫助下得到證實。
科學家們説，和地球一樣，木衛三也擁有一個富鐵的、流動性的內核。這一內核的對流運動使得木衛三成為太陽系已知的、唯一擁有磁圈的衛星。在木衛三少量磁圈和木星更為龐大磁場的雙重引力作用下，兩條極光帶出現在木衛三的高磁緯地區。在木星自轉時，它的磁場會發生變化，進而引起木衛三的極光帶出現晃動，但“動作幅度”並沒有計算的那麼大。借助電腦模型，科學家發現，是木衛三表面下的一片鹹水海洋在“抵抗”木星的磁場引力。
科學家估計，這片海洋存在於厚度約15萬米的冰蓋下，深度約為10萬米，是地球上海洋深度的10倍。它的水溫則足以讓其保持液狀形態。
探測腳步不停
美國航空航太局行星科學部主管吉姆·格林稱讚這一發現是“一次令人震驚的證明”。
除木衛三外，科學家們先前已經發現木衛二“歐羅巴”以及土星的衛星“恩克拉多斯”上有海洋。按美國研究天文學大學協會執行副主席海迪·哈梅爾的話説，這項發現無疑讓科學家在探尋宜居星球的道路上再進一步。
哈梅爾告訴記者，歐洲航太局即將於2022年開展“木星的冰衛星探測者”計劃。屆時，人們將對包括木衛三在內的木星衛星有更多了解。“哈勃（太空望遠鏡）的觀測已經證實木衛三表面下有一片鹹水海洋，”她説，“而當‘木星的冰衛星探測者’探測器最終進入木衛三的軌道，那將會成為一個（成果）非常豐富且令人激動的科學項目。”閆潔（據新華社供本報特稿）
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