科技日報訊 在長達五年的搜尋之後，研究者利用美國航空航太局（NASA）係外行星獵人開普勒太空船找到了迄今為止最像地球的兩個星體，被命名為開普勒438b和開普勒442b。它們出現在所處星系中既不太熱也不太冷的軌道位置，能夠讓液體水大量存在。北京時間7日在西雅圖舉行的美國天文學社會的一次會議上，天文學家還宣佈了其他六個新發現的小行星。這一發現成果將發表在《天體物理學雜誌》上。這一發現使已知潛在的宜居係外行星數目倍增，成為人類尋找係外地球的新的里程碑。

　　據科學美國人官方網站1月7日報道，研究表明，這兩個行星距離我們幾百光年，且其繞軌的恒星比太陽更小更昏暗。與開普勒大多數的發現類似，這兩個星體也是通過天體學計算方法發現的，這種方法能夠讓天體學家測量一個行星的大小、軌道等數據。

　　開普勒438b只比地球大12%，接收的恒星光線則比地球多出40%，而開普勒422b比地球大30%，接收的光線則比地球少30%。新公佈的這兩個行星可能比開普勒此前發現的類地星球開普勒186f和開普勒62f更溫暖一些。“我們不能確切地説這些星球真的適合人類居住，只能説他們已經是宜居星球的候選對象。”康橋大學哈佛—史密斯新力婭天體物理學中心的研究人員、論文合作者大衛·齊平説。

　　當開普勒2009年被發射升空，最重要的目標就是找一個鏡像地球，這個美麗新世界要跟地球差不多大小，還要能圍繞著像太陽一樣的恒星作大約365天的軌道運作。尋找類太陽恒星的另一計劃也提供了比計劃制定者預想的更多樣的前景。開普勒科學家持續關注更小、更昏暗、更安靜的恒星，這需要更長的時間採集更多的數據。

　　與開普勒發現的大多數星球類似，用傳統的方法很難確認如此小、如此遙遠的開普勒438b和開普勒442b的重力情況。論文主要作者天文學家蓋勒莫·托瑞斯説，通過一系列簡單的觀察和複雜的測算才能進一步確認它們的特性，而這還需要一年半的時間。

　　更多的行星獵人正在為發現類地行星做準備，比如NASA正在準備于2017年發射的TESS衛星。TESS有望實施一個全天空覆蓋的、針對附近恒星尋找類地行星的計劃，尋找到以後會由2018年發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡進一步分析數據細節。儘管如此，在太陽系外尋找真正的宜居星球的問題可能需要更多的野心，以及更先進的後繼觀察裝置。

　　“這項工作的重要性在於其證明了這類美麗新世界確實就在那裏存在著。”齊平説，“最終的目的地是探索一個可能有生命跡象的行星環境，而且這個結果也顯示了建造太空望遠鏡的必要性。”

　　（房琳琳）