卡爾·薩根(Carl Sagan)(1934—1996)是美國著名天文學家，也是飲譽全球的科普大師，他在科普方面的成就引人注目。

　　1980年代，由卡爾·薩根主持拍攝的13集電視片《宇宙》，被譯成十多種語言在幾十個國家上映，獲得巨大成功。卡爾·薩根是美國科學家中對向公眾普及科學方面少有的幾位擁有巨大熱情且身體力行的著名科學家，1994年初，美國國家科學院將公共福利獎章授予薩根，以表彰他“在傳播科學之神奇和重要性，激起無數人的科學想像力，以及用通俗的語言闡釋艱深的科學概念方面所表現出來的非凡能力”。

　　他的最後一部力作《魔鬼出沒的世界》，從理論與實踐兩方面論述科學與偽科學的鬥爭。該書的副標題為“科學是驅走黑暗的蠟燭”，是他留下的警世之言。我體會對薩根《暗淡藍點》等作品的理解，不能僅僅局限在對公眾普及科學層面，而應當挖掘這位偉大的思想者在科學文化以及揭示人文精神方面的內涵。在人類文明發展進程中，在許多著名的人文學者和偉大科學家身上，都體現了科學精神與人文精神的高度融合。從科學角度上講，他們求真、求實，追求創新、獻身真理；同時，在人文方面他又表現出了對人類博大的愛。我認為卡爾·薩根這是這一類科學家中的代表人物。

　　暗淡藍點——是一張由1977年美國發射的無人外太陽系太空探測器航海者1號拍攝的著名地球照片之一，顯示了地球懸浮在太陽系漆黑的背景中。薩根由這張照片得到靈感，寫成了《Pale Blue Dot》一書。書中寫到：“我們成功地（從外太空）拍到這張照片，細心再看，你會看見一個小點。就是這裡，就是我們的家，就是我們。在這點上有所有你愛的人、你認識的人、你聽過的人、曾經存在過的人在活著他們各自的生命。集合了一切的歡喜與苦難、上千種被確信的宗教、意識形態以及經濟學説，所有獵人和搶劫者、英雄和懦夫、各種文化的創造者與毀滅者、皇帝與侍臣、相戀中的年輕愛侶、有前途的兒童、父母、發明家和探險家、教授道德的老師、貪污的政客、大明星、至高無上的領袖、人類歷史上的聖人與罪人，通通都住在這裡——一粒懸浮在陽光下的微塵。”

　　愛因斯坦曾説過：“科學對於人類生活的影響有兩種方式。第一種方式是大家熟悉的，科學直接的，並且在很大程度上間接地生産出完全改變了人類生活的工具。第二種方式是教育性的，它作用於心靈。”我們去理解和欣賞卡爾·薩根作品，需要從它的的文化視角和精神內涵方面去思考和感悟。科學是人類精神活動的重要組成部分，是一種特殊的社會現象。隨著人類對自然、社會以及自身認識的深化，人們對科學必將賦予更為豐富、深刻的內涵。

　　今天人們對科學的理解，往往僅局限在科學的功用方面，我個人認為，在我們的教育中，如果僅僅把科技理解為創造物質財富的一種工具，而缺乏通過科學教育培養孩子們對宇宙和大自然的敬畏情感，不去培養對科學探索執著的好奇心，那麼我們的科學教育是不完整的，必將會影響我們國民文化素質和創新思維的提升。從這一角度而論，今天我們重溫卡爾·薩根的作品，探索他科普作品背後深刻的人文情懷都具有特殊的意義。

　　就現代社會而言，科學應當説已經成為了整體性文化的主導力量，而這又不僅是指科學已經成為促進社會發展最為重要的一個因素，而且也是指其對於現代人的日常生活與工作方式，包括思維方式、價值觀念、乃至基本的世界觀與自然觀等産生了十分重要的影響。因為科學技術不僅是第一生産力，同時科學技術也是第一精神力量。因此，我們必須認識到科學的精神力量，發揮科學文化的教育功能，通過科學文化洗滌人類心靈，引導社會健康發展。值得慶倖的是近年來，國家已經開始重視有關科學文化建設工作，在中國科協研究制訂“十三五”發展規劃中已經把推動我國科學文化事業作為一項重要內容。

　　（作者為中國科普研究所副所長）