2001年，美國富翁丹尼斯·蒂托花費2000萬美元，乘坐俄羅斯“聯盟號”飛船飛往國際空間站，成為首位自費的太空遊客。

　　新一代的企業家們正在推動各種私人太空開發計劃，如建造太空旅館和設計亞軌道飛行器等。如今，太空旅遊已不再是夢想，只要你有足夠多的錢、耐心和勇氣即可到太空走一圈。當然，價格要比丹尼斯·蒂托便宜許多。

　　太空旅遊先驅

　　10年前的2004年10月4日，私人航太員布萊恩·畢尼駕駛維珍銀河“太空船2號”的前身“太空船1號”，將3名乘客送到112公里的高度，並因此贏得Ansari X獎。該獎項為私人太空飛行計劃提供1000萬美元的獎勵，要求是能將3人帶入太空並安全返回，並在兩周內重復進行一次這種飛行。

　　隨後，維珍集團的老闆布蘭森拿出1億美元，訂購了比“太空船1號”大五倍、可搭載八名乘客的可回收太空梭“太空船2號”。人們對太空旅遊充滿憧憬，布蘭森曾説在2007年可啟動商業太空旅遊。2007年已經過去，而現在他的載客飛船有望在2014年底進行第一次太空旅程。維珍集團太空旅遊計劃的負責人表示，維珍將恢復“太空船2號”飛行試驗，這意味著私人太空旅遊可能將要實現。技術方面的一個最大挑戰：是把飛船推上太空的混合燃料火箭推進器。維珍集團一直在試驗兩種固態燃料，希望找出哪一種更適合在有液態氧化物環境下燃燒。最近該集團決定使用聚酰胺類塑膠，近期進行最後一次試驗後便符合使用資格。一切順利的話，維珍將恢復飛行試驗。

　　雖然一直“跳票”，維珍集團表示目前依然有700人買了票等候太空旅遊。20萬美元的票，如今已經漲到了25萬美元。這些人都受過良好教育，當中很多人了解人類太空旅程的挑戰，對維珍報以信心。

　　科技狂人馬斯克

　　如果説維珍是太空旅遊的老前輩，那麼風頭正勁的埃隆·馬斯克可謂是當紅炸子雞。因為特斯拉而大紅大紫的馬斯克，其實另外一大主業就是商業太空飛行公司SpaceX。

　　不久前，美國宇航局宣佈，SpaceX獲得一份總價26億美元的合同，幫助其開發新式載人龍飛船V2，前輩“龍”飛船是第一種向國際空間站提供補給的商業太空船。

　　根據美國宇航局與SpaceX公司簽署的“商業宇航員計劃”合同，SpaceX不僅要幫助美國宇航局將宇航員和貨物送到國際空間站上，還要免費運送平民。實際上，就是向那些付費客戶提供低地軌道“太空計程車”服務。

　　龍飛船V2給人的第一印象，就是驚艷。不同於以往任何一款已投入使用的載人飛船，第二代龍飛船擁有一個不完全對稱的外形：4組SuperDraco火箭發動機呈X形分佈在艙體兩側，使得龍飛船看起來更扁，圓錐形外觀，也更科幻。龍飛船V2最大特點是可以運載7名宇航員，在人員轉移上的優勢與美國宇航局太空梭相當。如果不搭載7名宇航員，還可以轉載等量的貨物。

　　不論是美國的阿波羅號，蘇聯的聯盟號，還是中國的神舟號飛船，都是採用降落傘進行降落的，沒有著陸支架。而龍飛船V2可以在低空減速乃至懸停，並伸出4個支架降落在你選定的任何地方，可以是草原，可以是機場，甚至是你家樓頂一塊小小的直升機停機坪。這一技術未來可以在火星任務中體現，降落火星的飛船也需要較強的垂直降落技術。

　　太空旅館

　　2006年7月，有史以來第一座太空旅館樣板間“創世紀一號”正式在距離地面550公里高的太空中開張。不過，下榻于這座直徑僅4米、形如大西瓜的小旅館中的第一批客人，是幾隻蟑螂和幾粒墨西哥跳豆。

　　“創世紀一號”是美國億萬富翁羅伯特·本傑羅的傑作，這位旅館業大亨看中了太空旅遊的美好前景，決定把地面上的成功複製到太空中去。“創世紀一號”最獨特之處，在於它是可以在太空中自行充氣展開的。這樣便突破了運載火箭對體積和重量的限制。未來只需要將幾個可擴展的關鍵模組送上太空，就可以建造起一座660立方米的大旅館。相比之下，國際空間站的居住空間也不過僅有425立方米。

　　充氣膨脹模組式太空旅館擁有許多優點：它們重量極輕，在以壓縮狀態發射時，其織物外殼就像紙巾一樣緊緊纏繞在內部的剛性內核上，因此，只要推力很小的火箭就能將其發射升空。入軌之後，膨脹後的太空艙能提供很大的內部空間。

　　太空旅館的房客會驚喜地發現，大地和海洋正以2.8萬公里/小時的速度在腳下掠過，太陽每過90分鐘就會“升起”一次，也就是説每天可以看16次日出。在背陽面，有一半時間能遠眺銀河中難得一見的繁星。遊客們還能體驗在零重力下跳舞、做體操的奇妙感覺。看夠了燦爛星辰和壯麗大地，是時候美美睡一覺了。在地球進入黑夜之後，舷窗玻璃將變黑以降低入射光的強度，幫助太空遊客適應新的晝夜模式，還可以選擇垂直床或者水準床，進入沒有絲毫壓迫感的睡眠。

　　本報記者張曉鳴