“我一生最欣慰的是，我的名字排在教師的行列裏，如果再讓我選擇一次，我還會選擇教師這個職業。”有著79載教齡的潘懋元，94歲高齡時成為“全國教書育人楷模”。

　　日前，在教育部公佈的2014年度教書育人楷模推選結果中，潘懋元從全國1476萬名教師中脫穎而出，成為十大楷模中最年長的一位。

　　在廈門大學教育研究院，“先生”一詞成了名譽院長、著名教育家潘懋元的專有名字，表達了師生們對這位耄耋老人的敬意。

　　潘懋元主要研究高等教育，被譽為“中國高教界一代宗師”、“我國高等教育學科的倡建者和奠基人”——1983年，出版了《高等教育學講座》，為第一本《高等教育學》的誕生和中國高等教育學學科的建立奠定了堅實的基礎；第一部《高等教育學》在1984年出版，標誌著一門新學科“高等教育學”的誕生。

　　潘懋元開創了中國高等教育學科數個“第一”：1978年，主持創建了我國第一個高等教育研究機構——廈門大學高等教育研究室；1979年，籌組中國高等教育學會；1981年，成為我國第一位高等教育學的碩士研究生導師；1986年，成為我國第一位高等教育學科的博士生導師……

　　早在上個世紀50年代，高等教育尚未獨立門戶，潘懋元意識到“不能把大學生當成小學生、中學生一樣來教育”，大學必須要有自己的教育理論，他倡議建立高等教育學新學科。並在1956年與同事們第一次以獨立課程在廈門大學開設了“高等學校教育學”課程。

　　隨後，潘懋元在那個特殊時代，坐了22年的冷板凳。直到1978年，潘懋元在一家報紙上發表了《必須開展高等教育的理論研究——建立高等教育學科芻議》，第一次向人們展示了該領域廣闊的發展前景。

　　從此，潘懋元一發而不可收，創造了中國高等教育學科多個“第一”。

　　潘懋元既是高等教育領域的奠基者，又是這個領域的領跑者。從15歲開始教書，至今已有79年，可謂傾其一生奉獻學生。

　　15歲時，只有初中學歷的潘懋元便成為家鄉一所小學的老師，教三年級國文和算術。

　　“第一次上課以失敗告終。”潘懋元對79年前的第一課記憶猶新，“事先我花了很多心思備課，準備了很多材料，也制定了計劃。可是到講課那天，一上講臺就緊張得不知所措。結果才十幾分鐘，就將備課的內容全講完了。”

　　學生們見老師沒話可説，就在下面嘰嘰喳喳、打打鬧鬧。不愉快的教學經驗使潘懋元覺悟到:應該有教學方法。這為他後來的研究埋下了伏筆。

　　為了提高教學水準，潘懋元繼續深造：讀高中、上大學，同時一邊讀書，一邊教書。79年來，潘懋元先後執教于小學、中學直至大學，其中擔任過小學校長、中學教務主任、大學教務處長、大學副校長。

　　“我一個人的想法是有限的，只有大家討論、辯論，才會碰撞出思想的火花。”為此，潘懋元敞開了家門，在上個世紀80年代中期創設了一種課外學習制度——週末學術沙龍。每週六的晚上，他準時在家裏接待他的學生，大家暢所欲言，既談學問，也談人生，他家的學術沙龍便成了學生們的精神家園。

　　潘懋元數十年如一日，先後撰寫了十余本著作和數百篇學術論文。他創建的“學習—研究—教學實踐”三位一體的教學法是對研究生培養的教與學的關係最好的詮釋：師生之間互相討論，相互問難質疑。體現出中國傳統書院中師生關係融洽，教師樂教學生好學的學術氛圍。

　　雖是94歲高齡，如今，潘懋元依然定時定點地給自己帶的20多位博士生上課，躬耕教學科研第一線。