“我們是否孤單？”人類總想知道是否有地外生命存在，多少年以來一直為此努力，從未停歇。隨著科學技術的快速進步，我們距離這個問題的答案正在越來越近。

　　7月，美國宇航局在華盛頓舉行公眾聽證會，在此期間，美國宇航局的科學家表示將使用更先進望遠鏡探索宇宙生命，並聲稱未來20年內，人類將有可能找到外星人。

　　美國宇航局的預測基於兩個分別將於2017和2018年升空的太空望遠鏡項目。第一個是係外淩日現象觀測衛星，它將被用來尋找與地球大小類似的係外行星。第二個是詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，它將能夠監測到係外行星中水和生命存在的跡象。而除此之外，科學家們還提出過一些其他的、“非典型”的尋找外星人的方法。雖然它們聽起來可能有點瘋狂，但誰知道呢？或許最終真正奏效的就是其中之一。

　　由果溯因——只需找到天邊的那片雲

　　誠然，大型太空望遠鏡能夠探測到類地行星上的氧氣和甲烷，發現可能存在的微生物。但如果要找到更聰明的外星人，我們或許可以試著找找他們排放出的污染物。

　　美國哈佛大學的科學家稱，以目前的技術水準，天文學家已能夠探測太陽系外星球的大氣成分中是否存在氧氣與甲烷，而這兩種物質要麼來自於微生物，要麼來自於智慧生命。如果存在外星文明，他們可能會如人類一樣，向大氣中排放一種名為氯氟烴（CFCs）的有機物，這種物質消耗臭氧層，能夠在一顆行星的大氣層中存在長達5萬年的時間。利用即將發射升空的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，科學家們將能探測到類地行星大氣層中是否含有氯氟烴。從理論上，該望遠鏡能幫助科學家探測到高級文明生存跡象和他們湮滅的證據。

　　研究人員稱，這一方法並不完美，它的缺點是只有當氯氟烴在大氣中的含量是地球的10倍時，詹姆斯·韋伯望遠鏡才能探測到這種物質的存在。而此時我們通過這種方法找到的極有可能是一個失落的文明遺跡，那裏已經不再適合生命存在。對人類來説這或許會成為一個警示。

　　見微知著——你就在那遙遠的燈火中

　　雖然搜尋地外文明計劃（SETI）一直在監聽著可能存在的、來自地外文明的無線電信號，但一些科學家仍堅持認為，我們還可以通過從天空中尋找光線、熱輻射等信號，發現外星文明。

　　美國太空網報道稱，兩位美國天體物理學家在迪拜旅遊時受到啟發，提出了一個問題：用人類現有的望遠鏡，究竟能在多遠的另一顆星球上看到地球上的一座大型城市。

　　他們最終的計算結果是，以日本東京為例，地球上一個城市夜晚的燈光一直可以傳到太陽系的邊緣。這個距離大約是從地球到冥王星距離的30倍。二人繼而根據這一研究提出通過尋找太陽系內可能存在的其他“人造”燈光來尋找外星文明的設想。

　　時值2011年，如今下一代太空望遠鏡的性能已經得到了大幅提升，如詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的性能將比哈勃望遠鏡強大10至100倍。借助新的裝備，這方法或許有望幫助我們跨越太陽系，發現隱藏在遙遠的燈光後的外星鄰居。

　　 尋訪桃源——黑洞裏藏著另一個世界

　　黑洞一直被認為是生命的禁區，別説生物，連時間和空間在這裡都會變得非常不穩定。而日前一項新的研究稱，一些超大黑洞內部可能擁有複雜的內部結構，甚至具備適宜人類居住的條件，看上去那裏更像是一個世外桃源。

　　這項研究稱，在這些超大黑洞的視界的另一邊是一片名為“柯西視界”的區域，這裡與黑洞其他部位不同，時間和空間都會處於穩定狀態。科學家已經確定光子可以在這樣一種帶電黑洞內部穩定的週期性軌道中存在。在柯西視界以內甚至允許粒子和行星的存在。這一區域中的物質不但不會被黑洞摧毀，還能從四週繞行的光子中獲得光和熱。

　　發表這一理論的科學家聲稱，在這片“柯西視界”中或許會有生命的存在。能夠居住在這裡的生物不僅會有著超越人類的先進文明，還能夠適應黑洞內部的巨大波動潮汐力。如果將地球文明稱為文明的第一級狀態，那麼，居住在這些黑洞裏的生命或許能達到三級，甚至更高級別的文明。但由於黑洞視界的阻擋，外部世界完全無法觀察到它們的存在，人類目前也無法與黑洞生命進行進一步的接觸。有科學家認為這就是至今我們還沒有發現外星人的原因。

　　 由表及裏——我們全都是太陽的孩子

　　美國英裔物理學家兼天文學家弗裏曼·戴森在1959年提出過一種假設：任何技術文明對能量的需求都是穩定增長的，如果人類文明能夠延續足夠長的時間，就必然有一天對能量的需求會膨脹到要利用其母恒星全部的能量輸出。而到那時就有必要建立一個能夠攔截和收集母恒星發出的所有能量的軌道結構。一種類似于太陽能電池板的材料會將恒星整個或部分包裹起來，從而最大限度地獲取來自母恒星的能量。後來這種包裹恒星的球殼，或者類似的裝置，就被稱為“戴森球”。

　　雖然以人類目前的文明水準還無法完成如此浩大的工程，但或許某個高度發達的外星文明就採用的是這種能源獲取方式。如果外星人真的建造了一個戴森球，把他們的“太陽”全部或者部分包裹起來，我們就能夠通過觀測找到他們。

　　由於戴森球會吸收恒星的光線，將部分能量轉化為熱量，再以紅外線的方式重新輻射出來，因此從遠處觀測的話，這顆恒星發出的紅外輻射就會比普通恒星多得多。只要找到符合這種特徵的天體，就意味著我們很可能找到了現實存在的戴森球和建造它的外星人。

　　 舍遠取近——或許你我也曾擦肩而過

　　找外星人？何必捨近求遠，其實地球上也可以。

　　美國宇航局太空生物學家卡羅爾·克萊蘭提出一種名為“影子生物圈”的理論。該理論認為在地球或地球之外，存在著不同於已知生物理論的生命形式，與已知生物相比，它們可能有著不同的生物化學和分子生物學特徵。這些生物可以是微生物也可以是智慧體，由它們構成的生物圈就被稱為“影子生物圈”。它們之所以沒被發現，是因為此前科學家們探索生物世界使用的只是傳統的生物化學方法。

　　克萊蘭認為這些生物極有可能生活在極端自然環境或非標準的生存環境當中，如乾燥的沙漠、冰原、地下深層、深海海底、高海拔的山頂和高原、高層大氣中的顆粒、高輻射環境以及被金屬或其他有毒物質嚴重污染的地方。因此，外星人很有可能就生活在我們眼皮底下，只是我們不知道而已。

　　以逸待勞——坐等外星夥伴們來敲門

　　與積極尋找外星生命的方法相比，還有一個名為“等待外星文明研究所”的組織認為，針對外星人地球人最好的策略就是等待——直到他們來找我們。與其他尋找外星人的方法相比，這無疑是其中成本最低，最輕鬆的。雖然會有很多科學家對此嗤之以鼻，但它依然是不少地球人的真實想法——與其勞神費力地找，不如安穩踏實地等。或許未來某一天我們的外星鄰居就會主動登門拜訪。該組織開玩笑説，由於活動開支極低，目前獲得的贊助已經足夠他們運作到2620年。