北京時間7月3日淩晨消息，華爾街日報週四文章指出，長期醞釀而成的波多黎各危機，其主要原因是一個多年以來就業人口不斷減少的經濟體拖欠了太多債務。很多經濟學家認為，這一定程度上可以歸咎於這樣一個小島卻和相比之下富足更多的美國本土50個州使用了相同的薪酬規則。

　　波多黎各自治邦需要遵循每小時7.25美元的美國聯邦最低薪酬標準，但是當地的收入和生産力要遠遠低於密西西比州——這已經是美國最貧窮的一個州。在波多黎各，最低薪酬標準相當於每人平均收入的77%，而以美國全國範圍計算，這個比例只是28%。

　　根據紐約聯儲2012年的一份報告，2010年的時候，波多黎各就業人口中的約三分之一領取最低標準的薪酬，相比之下，美國大陸的這個比例只有16%。報告的結論部分指出，最低薪酬的要求導致波多黎各缺少滿足技能不足勞動力的職位，很多企業都選擇將業務搬到臨近的，薪酬更低的國家。

　　波多黎各政府在週一發佈的一份報告直接談及了這些問題。這份報告由曾在國際貨幣基金組織擔任高級職位的安妮·克魯格(Anne Krueger)完成。經歷長達九年衰退的波多黎各經濟一直在努力創造就業機會，併為當地企業和只有單一收入的居民提供慷慨的稅收減免作為補償。

　　這樣做的結果就是，債務負擔高達720億美元的波多黎各快要沒有現金來支付債權人，以及維持基本的公共服務。

　　波多黎各的低競爭力可以從低技能要求和低收入行業的勉強發展中看出端倪。安妮·克魯格的報告旅遊業為例：1970年代以來，當地的酒店床位數量幾乎沒有變化，到訪遊客數量過去十年以來一直在下降。

　　在華盛頓特區的美洲大學國際經濟學教授阿圖羅·波則坎斯基(Arturo Porzecanski)説，“這裡有一個福利國家走向錯誤方向的全部症狀。”

　　最低薪酬與勞動力的每人平均生産效率也有密切關係。世界銀行在2012年的一份研究中指出，波多黎各的最低薪酬標準在當地勞動力每人平均附加價值中的佔比，是巴哈馬和牙買加的近兩倍，是美國大陸標準的三倍。

　　安妮·克魯格在報告中建議美國國會允許波多黎各自行設定一個低於聯邦最低要求的薪酬標準——事實上，已經有少數僱主被授予了這樣的權力。紐約聯儲也在之前的報告中建議，為年齡在25歲以下的勞動力設定一個單獨的“次最低”薪酬標準，並隨年齡增長在數年時間裏逐漸提高至符合聯邦標準的水準。

　　在波多黎各經濟日漸衰敗的過程中，31歲的藥劑師路易斯·阿塞維多(Luis Acevedo)決定攻讀一個化學工程學學位，提高自己爭取到更高收入的機會。雖然有了這樣的學位，他還是長達五個月沒有找到工作。他説，12%的高失業率意味著競爭太過激烈，“事已至此，我會開始申請國外的工作”。

　　出於低薪酬會搶走工作機會的擔憂，美國本土的工會組織從1970年代開始就積極遊説將聯邦的最低薪酬標準適用於波多黎各自治邦。布魯克金斯研究所的經濟學家巴裏·博斯沃斯(Barry Bosworth)指出，這樣的結果讓波多黎各一個相對而言的經濟優勢被消滅，旨在吸引跨國企業入駐的稅務優惠卻沒能帶來永久性的就業增長。

　　美國國會在2007年要求位於太平洋的兩塊美國屬地，也就是美屬薩摩亞和北馬利亞納群島自治邦以每年50美分的速度提高各自的最低薪酬標準，直到在2015年的時候趕上美國聯邦的水準。不過國會在2010年因為兩地經濟增長的乏力而決定延遲這一提升進程。

　　阿圖羅·波則坎斯基説，“他們懇求政府停止最低薪酬標準的提升。有每小時5美元的工作總好過沒有每小時7.25美元的工作。”美屬薩摩亞目前的最低薪酬是每小時4.18美元到4.76美元，並會在9月底的時候進行一次50美分的提升。

　　勞工狀況還只是波多黎各經濟問題的一部分而已，當地還有商業投資乏力，逃稅嚴重以及電費和其他生活成本奇高等問題。

　　根據瓊斯法案的要求，美國國內港口之間的貨物往來只能使用懸挂美國國旗的，一種體型較小的特定船型。這意味著僅有為數不多的船舶可以前往波多黎各，在限制競爭的同時導致了基礎商品的成本變高。安妮·克魯格報告建議，國會應該和之前豁免美屬維爾京群島一樣，將波多黎各排除在瓊斯法案的管轄之外。

　　此外，也有經濟學家指出，包括慷慨的加班費和休假規定在內的地方勞動法規，加上各類法律使得解雇工人相當困難，很多僱主也都不願隨便雇人。

　　巴裏·博斯沃斯則是認為，雖然讓波多黎各豁免於聯邦最低薪酬標準進一步提升的要求是有道理的，但是降薪“只會加速就業機會逃離當地”。他説，“波多黎各最根本的問題是缺少就業機會。”

　　路易斯·阿塞維多説，島上其實沒有人對財務困境感到驚訝。但是他也指出，政客們幾乎不可能實施降低最低薪酬標準這樣的措施，“這就是政治上的自殺”。 (孔軍)