中國發現地球最古老原始動物化石 米粒大小
- 發佈時間：2015-03-11 09:29:10 來源：新華網 責任編輯：郭偉瑩
由中國科學院南京地質古生物研究所牽頭的一個課題組9日報告説,新發現的米粒大小的化石顯示,至少6億年前地球上已出現原始動物。這是迄今全球發現最早且可信的原始動物實體化石。
由南京地質古生物研究所研究員朱茂炎領銜的課題組當天在美國《國家科學院學報》上説,他們在中國貴州省“甕安生物群”中發現了一枚原始海綿動物化石,雖然體積只有2到3立方毫米,但其歷史已達6億年,它被命名為“貴州始杯海綿”。
朱茂炎對新華社記者説:“這一發現將消除學界對6億年前地球上是否出現動物的疑問。”
據介紹,該化石保存在白雲質磷塊岩中,研究人員使用化學溶蝕法將白雲質圍岩(圍岩是某種地殼物質周圍的岩石)剝離後得到了完整的化石標本。然後研究人員使用三維無損成像法,在不破壞化石的前提下觀察了它的三維結構。
研究顯示,化石整體外觀呈纏繞的管狀,由3個獨立的腔室和它們共用的一個實體基座組成,每個腔室都有一個向上的開口。該生物體已發生明顯的細胞分化,具有與現代海綿動物相似的表皮細胞和領細胞(位於體腔壁內層、帶有鞭毛的一種細胞)結構,其表面細胞之間還發育了數量眾多的小孔,這些小孔直通有開口的腔室,和腔室一起形成簡單的水溝系統,為生物體提供與外界進行物質交換的通道。
論文第一作者殷宗軍博士説:“這些生物學特徵表明它是一種與現代海綿動物非常相似的原始動物,能固著在淺水區的海底通過簡單的水溝系統進行濾食生活。”
海綿動物是整個動物界中最原始的類群,它們沒有真正的組織和器官,只有分化的細胞。朱茂炎説,以前發現的可靠海綿化石是寒武紀早期的海綿骨針化石,距今約5.3億年曆史,因此本次發現把海綿動物的化石記錄向前推進了七千萬年。對於此前某些媒體報道過的寒武紀之前的海綿化石,他認為“均不可靠,因為那些化石沒有保存海綿動物典型的特徵構造”。
甕安生物群位於貴州甕安縣境內,距今已有約6億年曆史。多年研究發現,甕安生物群主要由多細胞藻類、大型帶刺疑源類(即具備有機質壁但不能歸入已知生物門類的生物)和後生動物(即草履蟲等原生動物以外的動物門類)胚胎等多種化石組成,但此前所發現的動物化石標本以未分裂的受精卵和早期分裂的動物胚胎為主,沒有找到可靠的動物成體化石,這使得一些學者對甕安生物群中胚胎的動物屬性提出質疑。
朱茂炎解釋説:“‘貴州始杯海綿’是保存細胞結構的三維動物成體化石,不是胚胎期化石,該動物的細胞組織結構清晰易辨,終於使得甕安生物群中是否有真正的動物化石這一疑問有了一個肯定的答案。”
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