沉香被譽為木中的鑽石，是沉香屬植物所分泌的樹脂，當含有樹脂的沉香樹榦枯後隨著地質變化而埋于地下，其內凝固的香脂繼續聚積，天長日久經千年後形成了化石狀的沉香，高品質的天然沉香的形成需要上百年甚至數千年。沉香自古是皇家、富賈、禮佛的重要藏品和香料，也是雕刻的頂級材料。

　　沉香，這種文化氣息濃郁的木頭近年逐漸成了收藏的新寵。沉香研究專家表示：沉香是自然界中極為稀少、極為珍貴的珍寶物質。其原料珍稀、功效卓實、香品高雅，十分難得。一克沉香的拍賣價格從1000元至上萬元不等，最高價格曾超1萬美元。作為香料，沉香自古以來即被列為香中極品，被稱為香中之王，佛家推為香中的至尊，認為是唯一能通三界的香料。

　　每件天然而成的沉香木都是鬼斧神工的珍貴藝術品，形態和特質各不相同，具有很高的藝術鑒賞價值。沉香木乃經百年吸收大地精華，而自有其靈氣及強烈磁場，自古便為這人視為驅蟲避邪的聖物。如此珍貴難得之寶又經數千年的腐蝕，其渾然天成的漫妙風姿，奇形異狀、千奇百怪、各具不同風味而且好的沉木已不易獲得，故為人們所珍藏、觀賞，更視為供養、鎮宅的寶物。

　　沉香樹在遭受到雷擊、風折、蟲害感染或人畜危害等各種傷害時，自身會分泌樹脂修補受傷部位。某些傷口由於在開放期感染真菌，受傷部位難以完成真正意義上的癒合，因此開啟了為治療創傷持久的、奇妙的沉香製造與累積的過程。甚至經歷數百年漫長歲月，才誕生了珍惜的優質沉香。

　　沉香自古以來都受到極為尊貴的禮遇。除香道中品香、焚香等所需的香品外，歷來沉香收藏家們更多地將注意力集中于可以陳置、佩帶的沉香雕刻藝術品的牧藏。自沉香融入宋人的精細生活當中之後，明、清兩代的宮廷皇室、文人士大夫階層及富裕百姓皆崇尚用沉香製成造像、文房器物、佩飾等。由於沉香生成狀態及結構的特殊性，用之雕刻，可完成的大件沉香雕刻品十分罕見，因此在市場上，可見的多是一些製作精良的小件。

　　近年來沉香拍賣的成交率較高，且成交價格往往是估價的數倍甚至數十倍。據悉，世界上盛産沉香的越南，去年全年的高品質沉香産量只有18公斤。在拍賣市場上，蘇富比、佳士得等國際拍賣公司均推出過沉香。而國內的各大拍賣公司均成功推出沉香藝術品及香文化藝術品拍賣，取得驚人的成交率。

　　沉香中的極品為越南産的沉水的棋楠沉香(也稱奇楠、伽楠)和紅土沉香。棋楠沉香有老棋楠和新棋楠之分，老棋楠香沉水，新棋楠香則半沉或不沉。棋楠沉香能在不同溫度下散發出多種變化的甘甜濃郁的香氣，而紅土沉香在熏燒時才能發出甘甜濃郁的香味。棋楠沉和紅土沉的産量極小，在宋代的時候，棋楠沉和紅土沉已經是“一片萬金”了，老棋楠沉香尤為稀少，更為珍貴。

　　棋楠香可謂人間至寶，書載，棋楠香分為四級，簡稱一白、二綠、三黃、四黑。即使四級的黑棋楠香，自病態之日起，也需數十至上百年光陰才可形成。黑棋楠因尚未成熟，真菌擴及部分，雖已因油脂的覆蓋而變黑，但尚未感染的部分仍然是木質的，故呈虎斑狀分佈。《粵海香話》闡明“歲月既淺，木蜜之氣未融，是為‘虎斑金絲結’”。至成熟為一級白棋楠，往往要經歷數百年歲月，其質地較軟，不像沉香油脂堅硬，因此可將細屑團成丸狀。其油脈很細，肉眼看不到。用20倍的放大鏡，會看到每一條纖維中間的空隙有金色毛狀油脂腺緊細結合在一起。如果用刀削，削下來的香會卷成圈圈，總之，得奇楠者，人生大幸。