2015年1月，身在中國的本田常務執行董事八鄉隆弘(55)接到了一個國際電話。打來電話的是本田社長伊東孝紳(61)：“希望你接任社長”。八鄉當時雖然“非常驚訝”，但表示願意接受。本田新任社長的人選就這樣敲定。

　　本田2月23日宣佈了伊東社長退任董事顧問，八鄉繼任社長的人事任命。這一任命將在6月定期股東大會後舉辦的董事會上最終確定。八鄉4月1日起出任專務執行董事。

　　第一位沒有擔任過本田技術研究所社長的本田社長

　　八鄉之所以感到驚訝，估計與本田社長人事的一則不成文的規定不無關係：“本田社長由擔任過技術開發子公司——本田技術研究所社長的人員擔任”。

　　創始人本田宗一郎也曾擔任過本田技術研究所的社長。之後，直到現任社長伊東，無一例外。八鄉雖然在本田技術研究所升到了常務，但沒有擔任過社長。

　　本田技術研究所是本田負責研發的組織。本田一定比例的銷售額要作為委託研究費，支付給本田技術研究所。而對通常的汽車企業而言，扮演核心角色的研究開發團隊大多設置在總部內，本田的體制別具一格。

　　既為本田全資，又獨立於本田。“通過與總部分離，實現不受眼前業績左右的自由研究環境”的構想出自於輔佐本田宗一郎的藤澤武夫之手。

　　既然如此，本田為什麼要在這個時候，打破長年以來的不成文規定呢？

　　在宣佈社長更疊的發佈會上，兩人在談到對於新社長的期待以及新社長的抱負時反覆提到的一個詞給出了答案。這個詞就是“全球運營體制”。

　　世界六極體制的核心人才

　　2009年6月組建的伊東領導班子之下，本田一直在致力於構建六極體制，也就是以地區為重點的全球開發生産體制。伊東回顧説：“我在全球經濟衰退的局面下接任社長，感受到汽車行業的環境正在發生翻天覆地的變化”。

　　汽車市場從發達國家向BRICs等新興市場國家大幅轉移，各地區的消費者開始追求符合自己喜好的汽車。捕捉到這一趨勢的本田構建了在日資製造商中獨樹一幟的地産地消體制。作為其象徵，本田在2012年打破常規，提出了600萬輛的銷售目標。

　　從以日本為中心向各地區獨立自主轉變。伊東體制意味著“本田的全球化”。

　　八鄉的資歷剛好契合伊東的經營方針。從2010年以來，八鄉一年轉戰一個新崗位。這表明他在馬不停蹄地幫助本田重振面臨困難的地區。

　　2010年就任本田採購二部部長，2011年調動至從事生産的鈴鹿製作擔任所長。2012年作為歐洲子公司的副社長實施業務清算。從2013年開始，在長期達不到目標的中國擔任生産統括負責人等。本鄉是作為執行部隊構建起“六極體制”的核心人才之一。

　　但在2014年，本田煞費苦心建立起來的六極體制的發展出現了變數。對於600萬輛的目標，伊東雖然表示“這只是一個象徵”，但不可否認，他在公司內外沒有得到支援。在擴大路線中，開發部門需要關注世界各地的情況並提供支援，負擔越來越重。2014年，多次召回等品質問題發生井噴，甚至上演了管理層退還薪酬的一幕。

　　為了支撐開發體制，伊東于2014年11月派遣專務福尾幸一前往本田技術研究所主管品質改革，擔任該公司的副社長。福尾將在4月就任本田技術研究所社長，輔佐本田新社長八鄉。伊東表示，“因為研發領域的課題重大，所以在2014年進行了重組”。

　　在會見中，八鄉雖然始終神情緊張，但表示曾經肩負研發以及海外業務的“廣泛經驗是我的優勢”，展現出了自信。

　　八鄉闡述了自己的抱負：“2015年是之前的努力開花結果的一年。我的任務首先是狠抓商品和技術”。並且表示，“還將幫助本田繼續推出具有特色的挑戰性商品和技術。在世界六極體制下繼續發展全球運營”。

　　本田存在的意義是憑藉“技術”實現革新。立志兼顧“全球化”的伊東在最後關頭遭遇了支撐技術的開發體制的阻礙。

　　雖然看上去違背常理，但正是為了保護“技術”，本田才打破過去不成文的規定，任命了第一位沒有擔任過本田技術研究所社長的新社長。這是因為對於今後的本田而言，“全球化”的完善具有極其重要的意義。提拔歷經千錘百煉的全球運營專家——八鄉擔任社長，體現出了本田堅定不移的決心。