我們有時會發現，根據“動詞”而不是名詞（不是“手機”，而是“使用手機”）來考慮産品是有用的。我們試圖創造可以動態使用的産品，比如PalmV型掌上電腦和Handspring公司的Visor個人數字助手。把産品看做“動詞” 似乎是人把有生氣的零部件整合成生命，你將會更了解人們如何使用産品、空間、服務以及任何你想改進的東西。
幾年前，當我們在為丹麥的丹考爾公司（Dancall）設計一種無繩辦公電話時，我們觀察了人們在辦公室中使用電話的情形。我們很清楚地看到了兩個現象：第一，人們經常試圖把他們的無繩電話插在他們的襯衫口袋裏；其次，當某人的電話鈴聲在某個會議過程中響起時，大家經常會很反感。我們的觀察幫助我們解決了這些問題。我們把話機的兩頭設計得很尖細，使它更容易進出襯衫口袋。
電話鈴聲的問題要更麻煩一些。我們可以把響聲設計得聽起來更像是一種嗡嗡聲，但並不是每個人都喜歡自己的電話響起來像是尋呼機。有人建議在天線上安裝一種微小的紅色閃光燈，當話機在襯衫口袋裏時，眼角的余光可以看到它。為了補充這個特徵，我們在話機的頂端安裝了一個大的按鈕，以便把打擾減小到最低限度。當有電話打入時，你只要把按鈕按下，對方立刻就會聽到語音提示：“請稍候，我很快就和你通話。”於是你可以在接聽電話之前安靜地離開會場。細微的觀察導致細微的改進，但如果你持續保持這種勢頭，你會發現自己處在行業的最前列。
與體育運動産品打交道幫助我們把事物看成動詞。運動員總是在為爭分奪秒而拼搏，毫不奇怪，生産者也必須爭先恐後地開發新産品來幫助他們處於領先地位。專業自行車組件公司（SpecializedBicycleComponents）是首批大規模生産山地自行車的一家很有創新精神的公司。他們曾來我們這兒尋求有關司空見慣的自行車水瓶的新創意。雖然該公司已經幫助將自行車水瓶普及化，而且佔有了巨大的市場份額，但競爭者們也開始追趕上來。
為了開始我們的新創意研究，我們觀察了自行車選手或普通的騎車鍛鍊者對水瓶的使用。這對於我們來説很容易，因為多少年來，IDEO的同人們每週三晚上都要騎車去斯坦福大學附近的小山丘鍛鍊。水瓶的問題很快就顯現出來了，它與我們當初處理丹麥公司的電話機時所面臨的問題類似。當車手們奮力把水瓶放回水瓶架子上時，他們的眼睛仍然盯著前方的路面，就像接力賽跑選手生怕錯過接力棒一樣。這個發現啟發我們設計出了一種底部尖細的經過改進的水瓶 水瓶附帶有增加摩擦力的橡皮環，易於車手把握。
第二個問題要更複雜一些。在觀察車手時，我們看到從水瓶中喝水是一種笨拙的兩步舞曲 你在喝到水之前必須用牙齒把瓶蓋擰開。這個過程在水瓶因路途的緣故而被覆蓋上灰塵或泥沙時會變得更麻煩。
正如通常的情形一樣，解決方案也來自對用途大不相同的産品的觀察。我們的創新小組成員仔細考察了一系列發明，包括大自然本身的傑作 三尖形心臟瓣膜。三個三角形的小片負責開闔心臟瓣膜。心臟瓣膜對體育運動用的水瓶會有什麼啟示嗎？我們尋思。把瓶口用像心臟瓣膜一樣開闔的橡皮膜封住會怎麼樣呢？這個念頭促使我們設計出了簡便的自動瓣膜來開闔瓶口。刻有“X”形孔的橡皮膜會讓水比先前流得更快。當你停止擠壓時，橡皮膜會重新合攏，不會讓任何東西進到瓶子裏。水瓶隨時供飲用，而水則從不會溢出來，也不會被污染。如果你需要喝水，你只要抓起來並擠壓瓶子就夠了，一種簡單的一步舞曲。你再也不必用嘴咬住滿是灰塵的瓶口了。
