江南大地上，古老運河這樣萌動生長

西元前486年，在今天的揚州蜀岡周邊，挖下了中國大運河的第一鍬。幾乎與此同時，在吳國大本營江南地區，一套完備的運河體系也即將形成。

春秋時期江南大地上的運河系統，乙太湖水系為中心，連接長江和錢塘江，是中國大運河中開鑿較早、自然條件最好、連續運用時間最長的河段。從無到有，縱橫交錯，這一套高效、快捷的水上交通網路從何時開始萌芽，又是怎樣建成的呢？在春秋時期群雄爭霸的一幕幕大戲中，又曾經發揮怎樣至關重要的作用？

當我們透過2500年的歷史煙塵，追溯邗溝的由來，一個問題會浮現在腦海。吳國人開鑿的邗溝“溝通江淮”，將長江和淮河兩大水系連通。但吳國的統治中心，也就是今蘇州一帶距離長江岸線將近100公里，強大的吳國水軍是如何從太湖之濱駛入長江，從而進入邗溝，北上中原的呢？

“其實，幾乎與邗溝同時，江南地區還存在一條‘古吳故水道’，由東南向西北橫貫吳地，與長江相連，是吳水軍抵達邗溝的必經通道。”江南大學莊若江教授的介紹解開了這個謎團。

成書于東漢的《越絕書吳地傳》描述了這條古運河的流經地點和走向：“古吳故水道，出平門，上郭池，入瀆，出巢湖，上歷地，過梅亭，入楊湖，出漁浦，入大江，奏廣陵。”據《中國水利史稿》等權威著作研究，古吳故水道（又稱古江南運河、通江運河）從今天的蘇州北門出發，入漕湖，通泰伯瀆，經梅村，至陽湖，在江陰利港附近進入長江，從而與揚州連通。這條全長85公里的古運河，又被人們稱為“古江南運河”。

江南地區水資源極其豐富，河網密布，水道縱橫，對於“善舟楫”的吳地先民來説，河流就是他們的道路，船隻就是他們的車馬。

在世世代代江南人的口耳相傳中，早在西元前11世紀末，吳地始祖泰伯、仲雍兄弟從周原來到江南，定居梅裏。泰伯主持開挖了一條水道，以滿足灌溉墾殖的需要，後人為了紀念泰伯，稱之為“泰伯瀆”（又稱“太伯瀆”）。

泰伯瀆的遺址如今還能尋覓。9月初，第二屆大運河文化旅遊博覽會舉辦期間，記者來到無錫清名橋歷史文化街區，泛舟“水弄堂”，船剛過清名橋，左側一條和運河相連的河道便出現在眼前，它叫伯瀆河，前身正是泰伯瀆。

莊若江教授介紹，伯瀆河以梅裏為中心，東起漕湖，西至運河，全長約40多公里。和後世的運河有所不同的是，泰伯瀆更多承擔發展農業生産，灌溉良田，以備旱澇的作用。東漢糜豹《泰伯墓碑記》中稱：“（泰伯）築城郭以為藩衛，穿澮瀆以備旱潦”。泰伯瀆滋養了吳地先民，原無錫市文管辦主任夏剛草研究員説，泰伯瀆開鑿後，大片沼澤地因之變為良田，數年之間，“民人殷富”。

開溪鑿溝吳為先。用現在的眼光看，吳國人可謂“開河狂魔”。在太湖流域，他們在天然河道之間鑿渠溝通，形成早期運河雛形。《史記河渠書》這樣評價這個王國：“于吳，則通渠三江五湖”。史料記載中，春秋時期開鑿的運河還有胥溪、胥浦、百尺瀆、常州府運河、練瀆、閭江等，它們基本上都流淌於今天的蘇南境內。

南京市高淳區固城街道的一處街心轉盤中，豎立著吳國名將伍子胥的塑像。他身著鎧甲，左手按住佩劍，右手張開，似在指揮千軍萬馬，威嚴的神態震懾著每一個參觀者。“流過高淳區全境的胥溪，相傳就是伍子胥主持開鑿的。”原高淳區文化局局長汪士延説。

吳王闔閭立足江南，厲兵秣馬，與環伺的諸侯展開較量。據《運河名城蘇州》一書的描述，胥溪的開鑿就是為了“西破強楚”。在伍子胥主持下，吳國動用了大量人力物力，對自然水道加以疏浚、銜接、加寬、溝通。這條至關重要的戰略水道從蘇州胥門開始，經橫塘、木瀆、胥口入太湖，利用了荊溪水道，從宜興經溧陽到定埠，再從東壩入固城湖石臼湖，接水陽江水系直通長江。

北宋單鍔《吳中水利書伍堰水利》中如此記錄胥溪：“自春秋時，吳王闔閭用伍子胥之謀伐楚，始創此河，以為漕運。”根據地質學家丁文江等學者的研究，胥溪充分利用了自然河道，但在高淳東壩和下壩之間卻是一段很明顯的人工開挖河道，鑿通了一道土崗。從此，吳國水軍能揚著風帆，迅速從太湖流域直達楚地，同時也能快捷地運送軍事物資。胥溪開通後不久的一場戰役中，吳國水軍從胥溪入長江，北入淮水，天降奇兵，突襲強大的楚國，“比至郢，五戰，楚五敗”，創造了3萬吳國水師打敗20萬楚軍的戰爭奇跡。

面對另一個強敵越國，吳國也做足戰爭準備。又是伍子胥，他主持開鑿了胥浦。《河渠紀聞》引《治水述要》記載:“胥浦西連太湖，東通大海，自長泖接界涇而東，盡納惠高、彭巷、處士、瀝瀆諸水。”西連太湖，東通大海，斜向的胥浦在天然河流的基礎上開挖而成，既是太湖泄海的通道，也是吳國海運的通道。吳越爭霸時，吳國曾多次利用這條河道向前線運送糧食。

古吳故水道、胥溪、胥浦、百尺瀆、邗溝、菏水……以吳都蘇州為中心，以運河為骨架的區域性水運網四通八達，溝通了錢塘江、長江、淮河、黃河四大河流，溝通了太湖、古丹陽湖、古射陽湖、古巢湖等湖泊，同時也能通往大海。借助這一體系，吳人訓練出一支縱橫于江河湖海之間的強大水軍，為吳國在春秋群雄的爭霸中頻頻取得勝利立下汗馬功勞。

從中國大運河的發展史上看，吳國人構建的運河水運網，也為後來大運河在江南的走向奠定基礎。

《大運河申遺文本》指出，至晚在秦初，長江和錢塘江以及太湖已通過人工水道加以溝通。此後，到隋重新統一中國前，江南地區的運河初具規模。隋煬帝大業六年（610年），江南運河得到全線整治，江南運河主航道的線路也得以確立，即自長江邊的京口（鎮江）起，向南經曲阿（丹陽）、毗陵（常州）、無錫、吳郡（蘇州）、嘉興，經上塘河至余杭（杭州）接錢塘江。從此以後，歷朝歷代，江南運河一直是中央政府從江南收集漕糧的主要通道。