美國明尼蘇達大學醫學院和梅奧診所的科學家在最新一期《科學》雜誌上撰文稱，他們開展的一項臨床前研究表明，抗衰老藥物能顯著降低感染與新冠病毒密切相關的β-冠狀病毒的老年小鼠的死亡率，最新研究為降低新冠肺炎老年患者的死亡率和重症率提供了新途徑。
研究人員解釋稱，衰老的細胞（身體中受損的細胞）會導致炎症、多種慢性疾病，也會影響身體的康復速度。而且，隨著年齡的增長，這些衰老的細胞會在人體內不斷累積。此前，研究人員已經證明，他們研製出的抗衰老藥物能選擇性地去除體內的衰老細胞。
相關研究已經證明，老年人和慢性病患者感染新冠肺炎後，發病率和死亡率都相對較高。研究小組試圖發現為什麼老年人更容易受到這些不良後果的影響。他們假設，“罪魁禍首”可能是這些人群體內的衰老細胞，因此，用抗衰老藥物去除這些細胞可以緩解炎症，更好地應對病毒感染。正如研究第一作者克裏斯蒂娜·卡梅爾博士所指出的：“我們想確定，以細胞衰老等基本衰老機制為治療靶點是否能降低感染病毒後的發病率和死亡率。”
研究人員發現，首次接觸小鼠β冠狀病毒的老年小鼠的死亡率接近100%，而年輕小鼠則幾乎沒有生病。當他們在老年小鼠感染後用抗衰老藥物對其進行治療時發現，這些患病老鼠的存活率提高到50%。由此可知，抗衰老藥物降低了老年小鼠的死亡率、衰老細胞以及炎症標誌物的數量，並增加了抗病毒抗體。
研究負責人之一的保羅·羅賓斯説：“我們一直在研究一種幫助老年人保持健康的新方法，那就是尋找減緩衰老的方法，而不是治療每一種與衰老有關的疾病。抗衰老藥能夠保護年老生物體免受病毒感染的事實證明了這種方法是正確的。”
他進一步指出，通過用抗衰老藥去除一部分衰老的細胞，年老小鼠能更好地應對感染，這表明減少病人或老年人衰老細胞的數量可以增強其復原能力，降低他們死於新冠肺炎的風險。
在這些結果的加持下，科學家們啟動了兩項臨床試驗，旨在降低老年新冠肺炎患者的死亡率。研究小組還計劃研究衰老細胞是否是導致許多新冠肺炎康復者出現長期後遺症的原因之一。
