小鼠的大腦可直接代謝酒精？英國《自然·代謝》雜誌23日發表的一項生物學研究顯示，在小鼠中，酒精中毒對行為的影響或許是大腦而不是肝臟産生的酒精分解産物（代謝物）引起的。中美科學家的這一研究結果，對酒精會如何影響大腦提出了全新的見解，對人類來説，這一結果或有望用來更好地調控酒精對行為的影響。

酒精對人和小鼠行為有諸多影響，如運動功能障礙就是其中之一，這些影響被認為是由酒精分解過程中産生的代謝物引起的。其中一種代謝物是醋酸鹽，醋酸鹽由肝臟中含量豐富的乙醛脫氫酶2（ALDH2）産生。肝臟産生的醋酸鹽會通過血流到達大腦，並在大腦中通過抑制性神經遞質GABA的信號轉導損害運動功能。

此次，來自美國國立酒精濫用與中毒研究所、中國安徽醫科大學第二附屬醫院、中國科學技術大學神經科學系的研究團隊，在3個人腦樣本和11隻小鼠中觀察到了這個現象，ALDH2會在小腦的星形膠質細胞內表達——小腦是控制平衡和運動協調能力的腦區。當ALDH2從小腦的星形膠質細胞內去除時，小鼠不會出現酒精攝入導致的運動功能障礙。

一般來説，酒精攝入會使腦內醋酸鹽和GABA水準升高，但去除星形膠質細胞內的ALDH2可以避免這種水準升高。相比之下，去除肝臟中的ALDH2未能影響腦內醋酸鹽或GABA的水準。以上研究結果顯示，大腦和肝臟産生的醋酸鹽在影響運動功能方面的能力有所不同。

研究團隊總結稱，酒精代謝物或許能在腦內進行直接調控，進而有望發現改變酒精對人體影響的新靶標。不過，仍需開展進一步研究確定在小鼠體內觀察到的這些機制是否也存在於人體內。