雲岡石窟位於山西大同以西16公里武周山南崖，現存53個洞窟及許多小窟，東西綿延一公里。
釋迦座像北魏早期
鮮卑族拓跋部自西元386年建立北魏政權，439年統一北方，都城在平城（大同），當時雕造佛像之風頗盛。西元446年，北魏太武帝拓跋燾“滅法”，一度遭到打擊，沉寂了七八年。到文成帝即位，又恢復佛教，雲岡石窟的開鑿就在此時。從時間上可分為三個時期：早期約在文成帝和平年間（460—466年），比莫高窟約晚一個世紀，從現在洞窟的編號上是第16－20窟。是由來自西北地區涼州（今武威）的和尚曇曜建議而開造的，又稱“曇曜五窟”；中期為“曇曜五窟”之後，文成帝去世到孝文帝太和十七年遷都洛陽以前（467—493年），這20多年間開造的；晚期是遷都洛陽以後的30多年中開造的小型窯龕，不再是皇家開造，而是一些官吏、僧人小規模地開鑿。
第20窟為三世佛，中央坐佛高13.75米，兩側立佛造型健壯渾厚，氣魄宏偉，窟頂早年崩毀，佛像露天。20窟的大佛可以作為雲岡石窟北魏早期的代表作，這尊大佛臉形方圓，高鼻梁，大耳寬肩，嘴唇薄，臉及身軀飽滿，雕刻手法用硬直線條刻劃出輪廓，造像挺拔、雄偉、剛健，顯露出一種“陽剛”之氣，衣服是外來式——“袒右肩式”，説它有較多“西域風格”的痕跡，也沒有錯，以現存的印度“笈多式”造像看，如身軀面相飽滿、服飾特徵、深目高鼻，及衣紋的裝飾性處理手法等方面看，確定是比較接近的，但在精神氣質上，已經不完全與“笈多式”造像相同，如嘴角不是很外露的一絲笑意，在印度“笈多式”的佛像雕塑中一般是見不到的，身軀雕造得大體大面渾然一體，與秦漢傳統雕塑有著內在的聯繫（即粗獷、質樸、厚重的風格特點）。與雲岡第二期相比，確實外來的特徵還較明顯，説得辯證一些，應該是在繼承秦漢雕塑傳統手法的基礎上吸收“印度笈多式”的佛像造型及藝術手法的結果。“曇曜五窟”的造像，是以表現北魏的幾個皇帝形象，即“皇帝即佛”這一點緊密聯繫的，所以，粗獷質樸的造型和氣質也透露出5世紀北方鮮卑民族粗獷的遊牧部落的內在氣質，所以從某種意義上説，它是北魏時代的豐碑，是那個時代精神力量和審美觀的一種體現。
