中國南部地區水資源豐富,但是以山地地形為主，難以展開大規模農業。中國北部是如同烏克蘭一般的平原，出産了中國27%的糧食，但是卻嚴重缺水。

    在中國的600多個城市中，有400多個遭受缺水困擾。這些城市幾乎都在北方。中國北方居住著全國47%的人口，但只擁有全國12%的水資源。通過南水北調將南北兩個水資源上的不同“國度”統一起來，一直是中國歷屆政府的夢想。

    早在上個世紀初，孫中山就設想過利用長江的洪水，毛澤東曾經在詩歌中提出了自己的想像，周恩來和鄧小平繼承並堅持了這一想法。如今，這一工程將真正付諸實施。

    “在經過了半個世紀的研究之後，我們將一步步地實現毛主席曾經設想過的計劃。”中國水利部副部長張基堯最近宣佈，中國將在下個月正式開始南水北調第一階段的工程。

    這一工程計劃在中國大地上建設三條長度超過1000公里的運河，將長江、淮河、海河和黃河連接起來。這項工程預計將持續50年，預算為600億美元，是目前正在進行的三峽工程的兩倍多。

    張基堯説，南水北調工程第一階段將耗資186億美元，將在今後的5到10年內完成。到2050年，這項工程每年能夠給北方地區帶來448億立方米的淡水。這一數字相當於中國第二大河流——黃河的流量。這條河流的河水從1972年以來已經不能滿足沿岸居民的需要，以至於經常出現季節性斷流。

    雖然有些媒體認為南水北調工程完全是一項瘋狂的舉動，但是專家們並不這麼認為。中國北方地區的“乾渴”已經是制約當地經濟發展的一個嚴重問題。不過專家同時指出，在建設南水北調工程的同時，必須提倡和推動節約用水。

    中科院地理研究所的專家表示，如果能夠採取更好的節約用水措施，中國每年可以節約1000億立方米的淡水。南水北調工程完成之後，人但不能認為北方水荒將就此結束，而且應該繼續強調節約用水。

    [香港《南華早報》11月27日文章]題：修建規模宏大的水渠，滿足日益增長的需求（作者 該報評論版副主編潘英樹[音]）

    為了解決中國北方的缺水問題，政府打算在全國修建2400公里的水渠網，把長江水引入黃河。

    據估計，南水北調工程的規模是三峽工程的好幾倍，它對環境的影響還無從知曉，因此一直存在爭議。按照規劃，這一工程分為三條線路，目前東線和中線已經開始籌建。水利部定於12月初向工程公司和諮詢公司發佈競標條件，看來，承包工作也正在進行。

    由於地形各異，每條線路都有自己的工程和環境難題。美國駐北京大使館的一份報告説，假如清理工作得當，東線可能會對環境産生正面影響。河道將經過污染較重的工業區，從江蘇省揚州市河段引水。

    中線需要搬遷大約25萬人，由於分走漢江1/3的年流量，環境可能會受到影響。

    西線的難度最大，它需要開山挖洞，而且所經地區的冰凍期較長。這片地區人煙稀少，生態系統十分脆弱，西線工程對環境的影響還有待考察。這條線路要到2010年才會著手規劃。

    許多專家認為，北方的缺水狀況已經十分嚴重，隨著經濟的發展，用水量會有增無減。據政府的估計，每年因缺水造成的經濟損失高達幾十億元。南水北調工程的難點在於兼顧經濟、政治和環境因素，用一位觀察人士的話説，“這會打擾大自然母親，可人們不能不喝水。”

    與此同時，某些地區的官員還採取了其他措施，如提高水價（目的是鼓勵節水）和對海水進行脫鹽。

    ——參考消息