6月7日，法國國營鐵路公司（SNCF）隆重推出“地中海高速列車幹線”。在不久前的試運作中，該幹線創下了高速火車在連續運作上千公里的條件下保持300公里以上平均時速的世界新紀錄。新幹線的開通受到法國各界人士的關注，希拉克總統出席了剪綵儀式。
“地中海高速列車幹線”是法國國營鐵路公司經過7年研究和5年施工的成果，總造價達250億法郎，這一工程同“重建柏林”被並稱為90年代歐洲最大的工程。自去年下半年以來，“法鐵”對新幹線列車的速度、安全性能等各項指標進行了測試，尤其是車身的抗風能力測試結果顯示，列車完全具備在地中海西北幹冷強風的羅納河谷地區運作的能力。在5月26日的最後一次試行中，新款531型列車以3小時29分鐘的速度完成了從法國西北加萊到南部馬賽的行駛任務，全程距離為1067．2公里，創下高速火車長距離耐力行駛的世界紀錄。地中海幹線將於6月10日正式投入商業運作。屆時，從巴黎到馬賽的750公里路程將由4個多小時縮至3小時，該幹線的開通還將使法國國鐵在法國南部的旅客量由目前的2000萬人增到2003年的2600萬人。
高速鐵路（TGV）的修建是法國運輸史上一項具有劃時代意義的工程，其每小時513公里的實驗速度至今仍保持著世界最高紀錄。從1981年巴黎至里昂的第一條高速鐵路開通以來，已有多條高鐵將巴黎、里昂、馬賽等法國主要城市相連，並同英國、比利時等主要歐洲國家的首都連通，給法國帶來了巨大的經濟和社會效益。地中海幹線投入使用後，法國的高速鐵路總里程將達1286公里。
法國的高速鐵路對民航業提出了巨大挑戰，其舒適性、配套服務和價格等因素使它成為越來越多法國人遠行的首選交通工具。另外，高速鐵路的車站一般建在城市裏，避免了從機場到市區的路程。“法鐵”對運作時間表提出了近乎苛刻的標準，要求確保90％的列車準時到站，剩下的列車到站的時間前後不能超過10分鐘，這無疑對旅客具有極大的吸引力。高速鐵路的諸多優勢使長期以來在長途運輸上處於霸主地位的法國航空公司不得不調整市場戰略，甚至不惜以出讓部分“領地”來尋求同“法鐵”的合作，以保住自己的客源。從3月開始，在每5班往返于布魯塞爾和巴黎的高速鐵路中，法國航空公司包租了其中一班的一至兩個頭等車廂給他的顧客，使他們在享受高速鐵路的便捷時仍保持同法航的合作。
地中海高速鐵路幹線的推出是法國國營鐵路公司調整行銷戰略，適應市場競爭的一記重拳。據該公司總裁介紹，由於高速鐵路計劃受到國家的有力支援，“法鐵”預期在12年至15年內將本國的高速鐵路運作里程翻一番。
《中國青年報》 2001年6月08日
