一部流動的厚重史書

我國的河流水系，除橫斷山區外，基本都為自西向東流，各水系間有分水嶺阻隔。為擴大活動空間，人們自然想到溝通各水系的運河，以緩解陸路來往的艱辛。

京杭運河開鑿始於春秋時的魯哀公九年（西元前486年），吳王夫差為北上爭霸，在今揚州南北，連接成串的天然湖泊溝通了長江和淮河。以後又有菏水和鴻溝把黃河和淮河聯繫起來；用靈渠穿越南嶺把長江水系和珠江水系溝通。魏晉南北朝時，為戰爭需要又開鑿了白溝等運河，把黃河和海河水系直至灤河水系連接起來。這樣，早期聯繫灤河、海河、黃河、淮河、長江、錢塘江、珠江的南北通道已經形成，其中包括了初期的京杭運河。

在以後的年代，各段水道興廢不一，但水道網路卻始終存在，並根據需要有不同的延伸。在隋朝和元朝，有兩次大規模的改建和擴建。前者都城在西，後者都城在北，淮河以北的線路有大的改動，但重點基本沒變。

一次耗時數百年的初創、兩次巨大規模的改建、擴建和無法勝數的小規模改建、擴建，構成了京杭運河的全部歷史。它是數十代人的集體創造，它關連著一個偉大國家的歷史進程。