當人類將探索目光望向更深遠宇宙的同時，宇宙中是否也有其他文明，正在或曾經窺視過我們？英國《自然》雜誌23日發表的一項天文學研究認為，在過去5000年裏，推測有1715個近距恒星曾到達過能觀察到地球的位置，在圍繞其中一些恒星的行星中，有29個潛在宜居世界，不但有可能看到地球，還能收到人類製造的無線電波。該研究表明，只要“觀察者們”曾經擁有和我們現在技術水準差不多的天文儀器，就可以偵測到地球上的生命特徵。
檢測地外行星的方法之一，是尋找它們經過恒星的跡象，在地外行星上也可以用這種方法發現地球。過去已經發現了近距恒星能觀察到地球經過太陽的區域，但此前的研究沒有考慮過隨時間推移有利觀察點的變化。
此次，美國康奈爾大學天文學家麗薩·卡爾特奈格、傑奎琳·法赫緹等，利用蓋亞（Gaia）數據庫進行了研究。數據庫中包含了100秒差距（約300光年）內的近距天體，可以用來探索這一觀察點如何隨時間變化。研究團隊發現，從早期人類文明發展（約5000年前）至今，有1715顆恒星到達了合適位置，接下來5000年，還有另外319顆恒星能抵達有利觀測區域。而且有75顆恒星，近到足夠讓人類製造的無線電波抵達（100光年內）。
在過去、現在和未來能看到地球的這個區域內，有7顆恒星擁有行星。例如，比較著名的七胞胎星系——Trappist-1星系，其擁有7顆地球大小的行星，會在1642年內進入這個區域，並在那裏待上2371年。
研究團隊認為，那些位於有利位置、可以觀測到地球經過太陽的恒星，可以作為未來搜尋潛在宜居行星的優先目標。
在過去漫長時間裏，人類通常利用射電信號尋找地外文明的跡象，近些年也出現了利用鐳射搜尋目標，並持續觀測整個天空等方法。而依據此次研究結果，只要那些處於合適位置的地外文明曾經擁有和我們現今相差無幾的技術水準，“它們”就能發現我們。
總編輯圈點
你一定想問：如果早有地外文明發現了我們，為什麼我們一絲察覺也無？那必然是人家有意隱藏。雖然黑暗森林法則深入人心，但我們願意相信，宇宙長河中總有一些因高度發達而愈發寬厚的文明，“它們”看著正逐漸伸出“觸角”的我們，就好像我們看到雲南野生象群，小心翼翼地觀察並回避著。當然，更有可能，這1715個近距恒星不過是滄海一粟，于孕育生命一事，它們始終寂寂。
