日本綜合細胞材料科學研究所（iCeMS）科學家揭示了清除體內有害細胞的分子機制。核蛋白片段被釋放到細胞質中，激活質膜蛋白，在細胞表面顯示出一種脂質，並向其他細胞發出信號，讓它們擺脫這種脂質。研究結果近日發表在《分子細胞》上。
“人體每天有100億個細胞死亡，並被一種叫做吞噬細胞的血細胞吞噬。如果這種情況不發生，死亡細胞就會破裂，引發自身免疫反應。”領導這項研究的生物化學家Jun Suzuki解釋説，“了解死亡細胞如何被清除是很重要的。”
科學家已經知道，死亡細胞的表面會發出“吃我”的信號，吞噬細胞可以識別這種信號。在這一過程中，脂質通過混雜酶在細胞膜內外翻轉。Suzuki團隊已經發現了這種脂質的幾種轉移蛋白，但其中一些激活機制尚不清楚。
為解決這個問題，研究小組使用了一系列篩選方法研究被稱為Xkr4的蛋白，以了解它們是如何相互作用的。
“我們發現一個核蛋白片段激活Xkr4，向吞噬細胞顯示‘吃我’的信號。”iCeMS細胞生物學家Masahiro Maruoka説，他是這項研究的第一作者。
具體來説，細胞死亡信號會導致一種名為XRCC4的核蛋白被一種酶切斷。XRCC4的一個片段離開細胞核後激活Xkr4，並形成二聚體，後者將相同的片段連接成構型。這些都是Xkr4最終在細胞表面轉移脂質以警示吞噬細胞所必需的。
