乳牙是人生的第一副牙齒，約 6個月左右嬰兒開始萌出乳牙，到 2歲半左右乳牙全部萌出。兒童在 6歲左右開始換牙，乳牙陸續脫落由恒牙替換，大約12歲左右，所有的乳牙全部被恒牙替換完畢，恒牙是人生的第二副牙齒，為人服務終生。

許多家長不重視孩子的乳牙，認為反正還要換掉，便掉以輕心，其實乳牙在孩子的成長過程中有著舉足輕重的作用。孩子從2歲半左右乳牙長齊，直到12歲左右乳牙全部被替換以前，全靠乳牙行使功能，乳牙和恒牙同等重要。

乳牙對咀嚼、發音和外觀都很重要，乳牙是孩子咀嚼食物必不可少的工具，如果乳牙因為齲齒等原因不能很好地發揮其作用，勢必影響到消化和吸收，而對孩子的生長髮育産生不良後果。

乳牙在咀嚼過程中可以有效刺激頜骨發育，為以後恒牙的順利萌出和漂亮的面容外形創造良好條件。乳牙齲壞等造成的難看外觀、不清晰的發音等可能會造成孩子自卑、缺乏自信心等心理傷害，影響其正常社交和成長。

乳牙對恒牙的萌出還起著嚮導作用，正常情況下，乳牙必須維持到自然脫落的年齡，恒牙才能萌出到正常的位置。

乳牙如果過早脫落，失去其正常位置，恒牙萌出時就沒有足夠空間，造成恒牙排列擁擠，而排列擁擠的牙齒不易被刷乾淨，容易形成齲齒和牙周疾病，也為日後牙齒矯正等造成更大的困難。