土星衛星恩克拉多斯上的間歇泉裂縫很可能發生冰震

根據一項新的研究,潮汐壓力可能導致土星的第六大衛星恩克拉多斯不斷發生冰震,這是一個在尋找地球以外生命的世界。對地震活動的更好理解可以揭示出這顆衛星的冰殼下有什麼,併為其海洋的可居住性提供線索。

恩克拉多斯直徑約為500公里,幾乎完全被冰覆蓋。這個衛星離太陽距離是地球距離太陽距離近10倍,其明亮表面反射了大部分陽光,使其非常寒冷,然而,研究人員長期以來一直推測,這些冰包裹著一個潛在的液體海洋。

該衛星可能經歷了由土星和其他較大衛星引起的巨大潮汐力,類似于月球在地球上引起潮汐。恩克拉多斯內部的這些潮汐運動使其內部變暖,表面開裂,有時通過被稱為虎紋斷裂的明顯裂縫擠壓出高大的水蒸氣。

這項新的研究利用對南極洲冰架的觀察,表明恩克拉多斯上的潮汐也可能導致裂縫處的冰層發生小地震,就像在南極洲的浮動冰層上觀察到的冰震一樣。科學家認為恩克拉多斯可能有生命。由於生命被認為首先是在海洋中發展起來的,所以其他世界的冰下液態海洋可能是尋找生命的好地方。恩克拉多斯的冰殼也可能保護下面的水免受輻射,使其更適合居住。

這項新研究發表在《地球物理研究》雜誌上。