曾經一度，人們把網際網路企業經營艱難歸咎於長久以來的“免費”原則，但是，當今天中國第一大網新浪準備突破這一原則的時候，卻在這裡遭受了其對手搜狐、中國雅虎最有力的空襲。

    “免費是等死，收費是找死。”這句從一開始就道破玄機的無奈格言依然有效，新浪的對手們等到了千載難逢的攻擊時刻，並爭相在新浪的上空投下致命的炸彈。

    新浪要改變虧損形象，就無法抗拒由收費郵件帶來的每財季８０００萬美金潛在收入的誘惑。而本著網際網路“只有第一沒有第二”的原則，新浪的對手們也不可能不在此時對新浪痛下殺手

    ８月２日，一則啟事出現在每個用戶的新浪郵箱裏，啟事中聲明：新浪網決定將現有的免費郵箱容量從５０Ｍ縮減到５Ｍ，並建議用戶接受“功能更強大，速度更快，頻寬有保證，並有安全防護和備份機制，同時包括個人主頁、網上相冊等功能的郵件收費服務。”

    這則不足千字的啟事所具有的革命性意義在中國網際網路以後的發展歷史中會逐漸顯露出來，因為它標誌著真正意義上的網際網路收費時代就此開端。雖然此刻免費觀念已經深入人心，但為了生存，新浪決定動用其強大的品牌力量去摧毀傳統免費帝國的根基。

    以往一些網站在推出收費服務的時候，大都保證原先免費服務的固有承諾。但此次新浪在推出收費郵箱的同時，將原先的免費郵箱的容積縮小了９０％，這無疑是在“迫使”用戶接受收費郵箱。

    新浪解釋説，他們在調查中發現，使用免費郵箱超過５Ｍ的，只佔用戶總數的２％，因此將免費郵箱的容積縮減至５Ｍ對大部分用戶是沒有影響的。

    然而從８月２日的啟事刊出之後，新浪免費郵箱的問題接踵而至，甚至一度癱瘓，儘管新浪方面解釋説這些問題純屬技術故障，與正在升級的收費郵箱沒有關係，但用戶還是明顯感覺到：新浪的免費郵箱正在下逐客令。

    ８月１６日，新浪的收費郵箱正式推出。這一天，每個新浪用戶都收到新浪總裁汪延的一封信，信中陳述中國網際網路市場進入嚴冬，新浪也已經到了十分嚴峻的境地，本著先生存，再回饋的原則，汪延呼籲，每個新浪用戶每月花１０元錢買１０Ｍ的信箱，就能幫助中國的網際網路企業走出低谷。

    該日新浪方面的媒體吹風會上，新浪方面表示，門戶網站在沒有正常收入預期的時候，不可能對郵箱系統無限期地投入。新浪用戶已經超過２２００萬名，新浪在未來兩年內要維護郵箱系統要進行上億元的投入，“如果免費，所有的門戶網站到最後都會負擔不起。”

    在被問及收費郵箱所帶來的預期收入時，新浪方面比較委婉地回答：郵件收費應該佔門戶網站收入的很大比重。

    這一表態的確令人吃驚，因為在此之前還沒有哪家門戶網站把主要收入定位在郵件收費上。但如果我們算一筆賬，就知道新浪的表態並非沒有根據：目前新浪用戶是２２００人，如果全部轉用收費郵箱，每人每月付１０元錢，新浪每個季度的收入就是６．６億元人民幣，約合８２００萬美金。如果有一半用戶接受收費服務，每個季度的收入就有４０００萬美金。即使只有１０％的用戶接受收費服務，每個季度的收入也有８００萬美金，而新浪上一財季的全部收入是５８０萬美金，只相當於這個數字的７２％。

    再看新浪的財務狀況，新浪２００１財年第四季度（２００１年４月——６月）的收入是５６０萬美金，較上一財季繼續下滑５．７％。而虧損則達到８２０萬美金。今年６月４日，新浪董事會以“只會花錢、不會賺錢”為由，開除了新浪創始人王志東，在網路界掀起軒然大波，並被視為網際網路大震蕩的開端。新管理層要顯示出和王志東不一樣的地方，當然首先就要實現創收，否則對董事會、對新浪員工、甚至對社會輿論都很難做出交代。在這樣的壓力下，新浪試圖以郵件收費為突破口，打開創收困局的苦心就不難理解了。

    但如果免費規則可以輕易打破，王志東也不會笨到等著別人來開除自己，網際網路也不會有那麼多企業應聲倒地。在缺乏行業整體協作的背景下，在免費的大環境裏單獨實現收費，其風險程度可想而知。

    就在新浪推出收費郵箱的第二天，即８月１７日，宿敵搜狐發動閃電戰。

    對新浪只能徹底消滅，而非僅僅擊敗，否則對於搜狐毫無意義。門戶網站是座獨木橋，只能有一家走過去，所以搜狐爭的不是第一，而是唯一

    ８月１７日，北京長城飯店，搜狐宣佈正式推出全新免費電子郵件服務——“搜狐閃電郵件”。

    這種郵件不但將記憶體擴大到２０Ｍ，而且在訪問速度、系統的穩定性和擴展性上有了進一步的升級。同時，搜狐強調，“搜狐閃電郵件繼續免費”。

    搜狐解釋説“閃電郵件”的含義是：“速度提升，快如閃電”，但由於推出時間恰好是新浪推出收費郵件的第二日，所以似乎更可以理解成是攻擊新浪的閃電戰術。

    搜狐以“網民依舊坐享免費大餐”為題在媒體上大面積宣傳其免費郵件。幾天后，北京街頭的路牌廣告上出現搜狐的“閃電郵件”廣告，上面赫然標識：“我們不要錢！”

    同時，搜狐合作夥伴肯德基展開針對“閃電郵件”的大型促銷活動。

    既然有了２０Ｍ的免費郵箱，用戶為什麼還要去選擇１０Ｍ的收費郵箱呢？搜狐的攻擊不但迅速，而且致命。

    針對郵件收費與免費的爭議，搜狐副總裁周雲帆先生對《金週刊》記者解釋説：“根據國內發展現狀，我認為電子郵件收費還為時過早。從國內郵件用戶使用習慣來看，網民上網瀏覽的目的多數是為了收發郵件、聊天、閱讀資訊，那麼網站在制定郵件服務策略的時候，應該充分考慮用戶目前條件下的使用習慣和接受心理。對於一般大眾的網民，目前的郵件收費很難增值，而與此相比，免費郵件的推廣與普及對網民的整體增長有著不可低估的作用。從中國網際網路發展現實情況來看，還普遍存在基礎設施不夠完善、權益保障和法律法規不夠健全的問題，由此導致郵件收費依據模糊，價格與服務不成比例，支付問題和郵件遮罩問題也很突出，等等。另外，國外眾多知名網站的品牌度極佳的郵件服務，諸如ＨＯＴＭＡＩＬ，ＹＡＨＯＯ郵件等，迄今為止他們都採取不收費的策略，就是充分關注用戶、了解市場的很好的例證。”

    負責此次郵件系統開發的搜狐公司首席技術官楊寧則更有針對性的表示，搜狐任何産品的發展都將考慮到用戶的終極利益，而不會單方面以犧牲忠實用戶既得利益和使用意願為手段。

    長久以來，搜狐與新浪一直處在膠著的競爭狀態之中，搜狐對新浪公認的老大地位一直不屑一顧，並以各種國外調查數據證明自己才是國內網際網路的老大，只是幾乎找不到認同者。

    今年第一季度，新浪收入大幅下滑，而搜狐收入大幅提升，形成鮮明對比。第二季度，新浪收入繼續下滑，而搜狐則繼續提升，且廣告收入比例已下降至７７％，運營狀態趨於良性。

    ６月以來，新浪、網易發生高層震蕩，網易、中華網在納斯達克焦頭爛額，只有搜狐處於相對平穩狀態，搜狐總裁張朝陽在公開場合表示：誰優誰劣大家現在應該看得很清楚了。

    此次新浪兵行險路，希望通過郵件收費來打開創收困境，卻恰好進入了搜狐的狙擊點：郵箱作為提供給用戶的交流工具，是吸引用戶上網以及培養用戶忠誠度的最有力的手段。此次搜狐借助免費郵箱，不僅可以打擊新浪的用戶群，而且可以將更多網民固定為自己的用戶，從而樹立自己在業界的權威。

    目前網易為了“報假事件”疲於奔命，中華網忙於應付紐約的官司，無暇東顧，所以搜狐發動的這場攻擊搜狐的戰役，顯然是想一戰潰敵，以樹立自己領袖群倫的地位。

    現在大家都明白，無論是資本市場還是現實市場，最終能夠被接納的門戶網站只能有一家，事關存亡，因此攻擊起來自然不遺餘力。

    雅虎中國的參戰不像是為了成就鼎足之勢，而更像是聯手擊垮一方，畢竟，在今天的環境下，消滅一家比救助一家更有意義。

    就在新浪、搜狐打得火熱之際，雅虎中國突然宣佈加入戰局。

    這一次，雅虎中國加入的是免費戰隊，為了增加優勢，雅虎中國乾脆把電郵伺服器搬入中國。據透露，這也是第一家在中國落地的國際型網站的郵件伺服器。

    雅虎將郵件伺服器搬至中國不僅增加了雅虎中國免費郵件的穩定性，同時使中國用戶能夠體會到最優化的收發郵件的速度和全面的服務。在遭受了搜狐２０Ｍ免費郵箱的空襲之後，又要面對雅虎重型殺傷武器的進攻，新浪的困境可想而知。

    雅虎，尤其是中文雅虎是中國網民最早接觸的門戶網站，其內容設置以及營利模式也成為後來中國門戶網站起家時的模倣標準。但在三大門戶崛起之後，雅虎在中國網際網路市場的影響迅速跌落，後來雖然建立了針對中國市場的本土化的雅虎中國，但其發展也一直低調，一直在旁觀望。去年冬天以來中國網際網路市場大蕭條，雅虎也並未乘勢而入整合市場，而是等待更好的時機。

    ６月震蕩之後，中國網際網路企業式微，新浪因推行郵箱收費而遭搜狐攻擊，雅虎正可乘虛而入，與搜狐一起攻擊新浪，並瓜分一直被新浪壟斷的用戶群。如果中國最大的網際網路企業新浪就此一蹶不振，那麼雅虎接下來爭奪中國網際網路的戰爭將會打得輕鬆得多。

    在提到雅虎中國對郵件服務的大力推廣時，雅虎北亞區資深總監盧大為先生説：“雅虎長久以來一直十分重視中國市場，此次將郵件伺服器落地中國正是我們大力開拓中國市場，不斷增加投入的例證。作為網際網路行業的引領者，雅虎擁有長期服務全球用戶的經驗，我們非常謹慎的對待收費電郵等增值服務的推出。無論是雅虎為全球大量用戶長期提供６Ｍ的免費空間，還是在美國市場提供的郵箱增值服務，都是基於對用戶需求的細緻、全面的考察，同時也是雅虎能夠長久向用戶承諾的。而基於對中國市場的考查，雅虎認為目前採取郵件收費的條件尚不成熟，我們在近期不會推出郵件的收費項目。雅虎的宗旨是服務於用戶，而不會將任何服務強加於用戶。”

    國際品牌的保證使雅虎的電郵用戶數量飛速增長。上個財季，全球每月有１．９２億不重復用戶訪問雅虎，３個月後這一數字已經達到２億。按此推算，在不到１００天的時間裏，用戶數量增長了八百多萬，每天以近十萬的數量遞增。面對中國用戶，雅虎中國依然提供了免費的優質服務。

    雅虎與搜狐的夾擊顯然使新浪處於兩難境地：如果放棄郵箱收費，扭虧目標難以實現，為實現郵箱收費而投入的巨大資金也要付諸東流。如果堅持迎戰，則勢必造成用戶群的大量流失，進而傷及根本。面對漫天飛落的炸彈，新浪此役勝算極小，它在下一步如何扭轉戰局，並尋找到自己的“中途島”，人們仍拭目以待。

    《中國經營報》 2001年8月31日