位於湖北省西北部的武當山因雄偉完整的明清建築群被列為“世界文化遺産”，這裡豐富的民歌也被專家稱為“民間文化奇跡”。

    有７００口人的呂家河村有８５位歌手，其中４人能唱千首以上，被稱為“漢族民歌第一村”；此外，生活在距呂家河１５公里的田畈村的范氏家族，１０５人當中會唱民歌的有３６人，４位能唱１０００首左右，被稱為“民歌家族”。

    有著“道教仙山”之稱的武當山何以蘊藏著如此豐富的民歌？６０歲的民間文藝專家李徵康先生經過多年的研究，破解了這裡民歌匯聚之謎。

    武當山民歌形成的第一次高潮是《詩經》采風。武當山在古房陵與漢江之間。早在春秋以前，這裡的民歌便十分流行。周宣王時太師尹吉甫是武當山區的房縣人，他既是《詩經》的采風者，也是《詩經》的被歌頌者。據史料記載，春秋以前的西周，武當山一帶就保存有大量優秀口頭文學，採詩之風盛行，尹古甫多次在這裡採集民歌。《孺子歌》是受到孔子、孟子、屈原高度重視的一首民歌。它的採錄地點便是武當山下的漢江之濱，後人在那裏建了滄浪亭，懸崖上刻著“孺子歌處”四個大字。武當山地區自古至今，一直是民歌的富礦。

    第二次高潮在唐代。武則天當上中國女皇后，看到房縣特別封閉，特別清苦，將兒子李顯流放此地。李顯的人馬在房縣，沒城池，栽樹建木城。沒糧吃，沒衣穿，只得令士兵墾荒務農，生産自救。士兵是過集體生活的，一到地裏便是上百人，為了鼓舞士氣，提高生産工效，便在工地上用歌手敲鑼鼓，唱民歌，以解除士兵們的疲勞。於是，唱民歌之風大興。一時之間，軍民皆以唱民歌敲鑼鼓的形式大搞生産，此風俗自形成之後一直流傳至今。武當山地區的人們稱此生産形式叫“唐將班”。李顯的流放，帶來了宮廷文化，它對當地民間文化品質的提高起到了促進作用，使武當山地區的民間文化迎來了大發展的機遇。

    第三次高潮在武當道教文化建設時期的宋、元、明代。武當山道廟從唐朝貞觀年間開始建設。宋代時，已有相當規模。元朝皇帝認為自己來自北方，武當主神真武大帝是北方戰神，定會保祐自己坐穩龍位，便大建武當山。到了明代，西元１４１２年，永樂皇帝認為是真武神幫他取得了天下，下旨大修武當山，調３０萬民工，來武當山修建道廟。這３０萬能工巧匠，來自於全國各地，大江南北，在武當山住了１３年之久。這些民工在勞動之餘，業餘文化生活當然少不了唱唱民歌。武當山因此成為當時全國民歌大薈萃的地方。武當民歌為什麼有這麼多的曲調，並具有大江南北的多種不同風格，內容如此廣泛，品種如此繁多，這便是主要原因之一了。這３０萬民工修建的武當山建築群已被聯合國列為“世界文化遺産”，而他們在修建時唱的民歌現在則造就了中國“民歌之都”。

    明清時期，武當山每年香客遊客達百萬人次以上。呂家河和田家畈在當時都地處朝聖進香要道。他們在路途與敬香之餘，絲毫不在意地唱出自已心愛的家鄉民歌。武當山每年的百萬人次遊客，來自於大江南北的全國各地，各地出現的新民歌，通過遊武當的人群，流傳過來，向武當民歌家族注進新的血液。

    居住在武當山地區的世世代代的本地人群，在民間文化方面，不斷地繼承，不斷地創造，不斷地傳播，從而將自已優秀的傳統文化留傳給下一代。這些傳統文化往往是武當山最美麗的最具地方特色的珍品。

    進入２０世紀後，新的交通工具和道路改變了各地香客朝拜武當的路線，呂家河和田畈村漸漸外人罕至，成為武當文化洪流中的“回水灣”。由於交通不便，地域偏僻，資訊閉塞，經濟落後，這裡的文化生態因此較少受時代潮流的衝擊，而較好地保存至今。

    專家認為，“民歌之都”作為漢族民歌的寶庫，作為一個罕見、奇特的文化現象，對於歷史、民間文學、民俗、語言學、音樂、文化生態學、旅遊文化學等方面的研究都有重要價值。

    新華社 2002年1月17日