從歐洲考察回國時，有朋友設飯局為我接風。進得美食城剛剛落座，道道美食便接二連三地端上桌來，生猛海鮮，山珍野味，很是排場。朋友好不榮耀地向我和僅有的兩位作陪者笑笑，極顯風度地向桌上一攤右手：便飯，便飯，請隨便用。其姿勢和話音顯出了他平素少有的得意與自信。作為一個地道的中國人，我當然對這豐盛的一桌是心領神會的：我將要吃下的不僅僅是山珍海味，更重要的還有朋友的面子。

    飯局中，朋友將話題引到歐洲的飲食文化上，問我對此有何感受。此時此刻，我有口難開，有言難發，只怕説出真感真言有傷朋友的盛情和面子。所以，當時便很惶恐地故作感慨道：歐洲人吃得太簡單了，哪有中國飲食文化這樣博大精深。

    説歐洲的飲食文化沒有中國的博大精深，只是指他們沒有給飲食增加人為的附加意義和世俗色彩，即請客吃飯不太注重面子。其實，歐洲的飲食文化也有博大精深的內涵。

    我們在德國考察時，曾接受科隆德國經濟研究所的宴請。這可算是一次級別相當高的正式宴會。然而，招待大家的只是每人一份烤牛排，一份油炸馬鈴薯，一份冰淇淋。如此而已。

    事後我想，在中國，甭説用如此簡單的兩道菜來宴請外賓，就是用來招待常來常往的親朋好友，也足以讓我們感到惶恐不安。惶恐什麼？當然是害怕落一個“吝嗇”或“寒酸”的名聲，面子失盡。雖然，對中國人來説，展示面子的地方很多，但對於請人吃飯是絕不可視其為“小”的。中國人最常展示的面子就是在飯桌上。

    歐洲人不僅公宴不講“面子”，而且私宴也不看重“面子”。我在荷蘭時，有一朋友請我參加他家的燭光晚宴，他神秘地告訴我，他太太要讓中國客人吃到地道的荷蘭名菜。哪知，當我們幾個早就對荷蘭名菜垂涎的中國人在燭光幽幽的客廳入座時，主人端上桌的卻是每人一份熏肉（只有幾片），外加一份水煮花菜（只有幾塊），主食也有，但只是幾片幹麵包；當然還照顧到了中國人的飲食習慣，特別加了一蘑菇湯。雖然我們對歐洲人請客的簡單程度有充分的思想準備，但仍難免有些失望。晚宴結束了，肚子似乎還是空的，吃的慾望仍在幽幽燭光下肆無忌憚地延伸著。

    在用餐後酒的時候，突然間，我發現有一種感覺隨著燭光一起搖曳。這種感覺雖然是飄忽的，卻讓我對歐洲的飲食文化有所感悟：他們深深懂得飽而不思的道理。之所以不讓你吃飽，就是讓你留下“思”的空間。思即是慾望；慾望即是美。與其讓你吃飽，不如讓你品味慾望之美。看來歐洲飲食文化似乎極巧妙地滲透著黑格爾的美學理論。

    《人民日報》 2001年06月22日