馬背上的民族

　　應該相信，中國古代抑或説世界古代植被環境較今日要好得多，森林茂密，河流縱橫，野生動物和各種鳥類不僅種類繁多，分佈面也極廣。《唐書》上有秦嶺北坡活動著大熊貓群落，並贈送日本使臣的記載。從王維、李白等多人的詩歌中不難發現京畿之地八百里秦川，許多地方都有河流，並不乏湖泊和漁舟。那時，渭河、浐河、灞河、涇河等八水繞長安，水草豐腴，雁陣排空，碧波盪漾，灞柳依依。不然，古人再有才華，也未必能寫出灞柳送別那樣的千古絕唱。
　　馬背上奪取天下的女真貴族，在建立大清帝國之後相當長的年月中，為保持先祖之風和八旗勁旅的雄健，每年都要舉行大規模的狩獵活動。康熙、乾隆都酷愛狩獵。有確切記載，康熙一生獵虎153隻，熊12隻，野豬133隻，甚至在一天之內射倒兔子318隻。可見那時生態何等良好。
　　眾多的事實證明，在整個清代，或者説兩個世紀之前，世界上還存在著大片的草原。至今我們仍可以面對一幅懸挂于眼前的世界地圖，指出這些草原分佈的位置。至少，東起我國黑龍江大小興安嶺和俄羅斯的西伯利亞，向西漫過蒙古高原、天山南北，哈薩克等中亞國家，直到黑海、伏爾加河、頓河以及多瑙河畔，這片帶狀的橫跨歐亞的大草原延綿近萬公里，襟懷無數高山、茂密的森林、河流湖泊和一望無際的草原。博大壯美，瑰麗無比。甚至可以説是整個地球上不可或缺的精彩華章。
　　誠如世界上四大河流孕育了四大文明古國，廣闊的草原也孕育了眾多的馬背上的民族。生活在這片縱橫萬里的歐亞大草原的西部有斯基泰人、塞人和歐羅巴人種的哥特人，以及中亞原野的哈薩克、烏茲別克、亞塞拜然和克爾柯孜人的先祖。東部草原誕生的民族最為龐雜，先後有過匈奴、突厥、月氏、回紇、吐蕃、党項、瓦剌、女真等遊牧民族。
　　遊牧民族的最大特點便是遊牧，所謂“逐水草而居”，哪水草豐腴，哪能夠躲避暴雪、狂風、冰雹和地震，他們就向哪遷徙。騎著駿馬，馱著帳篷，扶老攜幼，趕著牛羊，向傳説中的牧場進發。白天，他們甩著響鞭，吆喝牛羊，呼喚同伴，也唱牧歌解悶。夜晚，遊牧人用篝火驅寒，用奶茶和牛羊肉充饑。遊牧人畢生都在遊牧，也可以説畢生都在馬背上度過。
　　“逐水草而居”簡單的五個字，稍稍深入了解，就會感到它的沉重和份量，它的廣博和深厚，那是在絕不亞於農耕民族文明史的漫長歲月中，由無數個在草原誕生、凝聚、演變、興盛、衰亡，又如鳳凰浴火後再生般的重新崛起的遊牧民族，用黃金般貴重內涵鑄就一種生存狀態：逐水草而居。首先得了解方圓數百公里乃至數千上萬公里內的水草分佈，部落分佈，親朋或宿敵的分佈。然後根據自己部落的人口與畜量的多少，決定和權衡遊牧的方位和路線。幾乎每片草原，每個民族，每個部落，看似散漫地遊牧在天邊蒼穹之下，其實卻有嚴格的組織，每個部落都會根據不同的姓氏和血緣，十戶至二十戶不等組成最基層的單元，若干個小的單元，組成一個略大或大單元，或部落，若干個部落會有議事的“王廷”，有嚴格的議事程式，每當重大決策則要祭拜天地和祖先，並祈禱神靈的保祐。
　　無需諱言，遊牧民族的生存環境是嚴酷艱辛的，在草原生存絕非像歌聲中聽到的那般浪漫。幾乎所有的草原，除了非洲熱帶草原，緯度都偏北，冬季嚴寒，冰天雪地，夏則炎熱，蚊蚋成團，氣候多變，災害頻仍。這一切都迫使生活其中的遊牧民族必須用心血和智慧去克服、去應對、去戰勝隨時都可能出現的災難。
　　因此，在漫長的歲月中，遊牧民族積累起豐富的在草原生活的經驗。首先，他們要精誠團結，常由一個或幾個家族組成部落，散則放牧，聚則遷徙，有難同當，生死與共。他們對氣象物候十分敏感，一生都與大自然為伍，天上任何一朵雲彩的變化都瞞不過他們的眼睛。他們到達一個地方，會本能地觀察地形，永遠選擇避風向陽，能躲開洪水和野獸突襲的山坡或丘陵，類似西安半坡遺址那樣的二級階地。
　　他們很早就學會了對毛皮的應用，從碩大的帳篷到柔軟的馬靴，都縫製得恰到好處。至於宰殺牛羊的刀具，有資料表明，遊牧民族對青銅器的冶煉、打制和應用要早于和優於農耕民族。
　　遊牧民族性格堅強，講求誠信，崇尚馬上英雄。每個部落都不乏馴馬能手、識馬伯樂，賽馬則是他們世代相傳、樂此不倦的經典活動。
　　壯麗延綿的山河，一望無垠的草原，為英雄的誕生提供了遼闊的歷史大舞臺。13世紀的蒙古草原，眾多的遊牧民族和大大小小的部落常為爭奪牧場水草廝殺格鬥。幾乎所有的牧民都盼望著一個和平安寧的生存環境。
　　就在這個當口，一個叫鐵木真的健壯男孩誕生了。他嘹亮的第一聲啼哭便打破了草原的沉寂。但迎接他的並非都像太陽那般燦爛。他的父輩幾乎都在殘殺中喪生，他幾乎也是在格鬥中長大。無數血與火的考驗，使他鍛鍊出了鋼鐵般的意志，積累下豐富的軍事知識，成為當時世界上第一流的軍事指揮家和天才統帥。他首先統一了蒙古高原上的部落，並被推舉為大汗，也就是成吉思汗。
　　他依靠蒙古草原養育的成千上萬的勇士和波濤一般洶湧的馬群，在世界上率先組成矯健英武、銳不可擋的騎兵集團軍，破金滅遼，大破西夏，並以前所未有的英雄氣概，橫掃歐亞，直打到多瑙河畔和莫斯科城下，創造了人類戰爭史上的奇跡。
　　之後，成吉思汗的孫子忽必烈又統一中國，建立起空前龐大的元帝國。固然，擴張依賴武力，尤其蒙古軍隊所過之處給蒼生萬物帶來的災難；但另一方面，由於統一後版圖擴大，阻礙減少，元代馬力充足，郵驛發達，東西方交流愈加頻繁，四大發明便是此時傳入西方。元代科學家郭守敬能夠自由出入歐亞大陸進行測量，求得地球運作準確時間，計算出365.2425天為一年。這也可以説是馬背上的民族為人類文明作出的貢獻。