張仃原打算送畢加索的一對門神版畫
在巴黎主持國際博覽會中國館設計期間，張仃一直惦記著這件事。通過旅法畫家趙無極，張仃知道了不少畢加索的情況。博覽會結束後，趙無極開著自己的車，帶著張仃到處轉。此時趙無極已經打入法國上流藝術圈，交友很廣，見張仃喜歡畢加索的作品，就帶他去專門收藏畢加索作品的畫廊和博物館的倉庫，看了許多畢加索的原作。趙無極很贊成張仃拜見畢加索，還給他出主意：請畢加索做中國的榮譽公民，並邀請他到中國訪問。
就在這時，中國文化藝術代表團來法國訪問，團長由已在巴黎的冀朝鼎擔任，成員有化學家侯德榜，作家李霽野、何家槐，國畫家王雪濤，橋梁專家茅以升，還有一位女政工幹部。張仃接到文化部的電報，奉命加入該團，一入團，他就提議：去法國南部的戛納拜訪畢加索。由於畢加索的法共身份，這個建議立即通過。通過法中友好協會的聯絡，代表團一行來到畢加索居住的加裏富尼別墅。30年後，張仃還清楚記得——
那是一天的下午，我們來到了畢加索的工作室，是在海邊的一所別墅。當時畢加索睡完午覺，從樓上走下來，熱情地歡迎我們的到來。他領著我們先參觀了他的工作室，原以為他的工作室一定很華貴，因為他是世界上最有錢的畫家，他賣一幅畫的價錢，可以購買他一生用不完的繪畫材料。可是，在這位世界著名的大畫家的工作室裏，除了他的作品是新的，一切陳設全是破舊的，墻上是不斷脫落的灰跡，沙發舊得已經露出了彈簧……所有這一切，這位藝術家好像一點沒意識到。他的工作室裏，所有的墻上、地上都挂滿、擺滿了大量新作。可以想像到，他的全部注意力、思想、感情、心靈和生命都投入到藝術的世界中去了。他驚人的藝術勞動和異常旺盛的精力，十分令人佩服。
畢加索回贈張仃的畫冊
這無疑是一個藝術家對自己偶像的細緻觀察。代表團一行中，真正對畢加索知根知底的，就數張仃，這使他自然地成了拜會的中方主角。然而，由於嚴格的外事紀律，加上翻譯上的問題，賓主雙方未能盡興地交流，但其中有兩件事值得一提：第一，請畢加索做中國的“榮譽公民”一事，張仃無權決定，因為此事必須通過上級有關部門，於是，就變成了請畢加索到中國來訪問。對這一邀請，畢加索思索了一下，説：“中國太好了，但我年紀大了，怕到了中國後，（藝術上）又有一個大的變化，自己會受不了。”這個回答很見畢加索的個性，畢加索是一個少見的藝術創新狂，每一次生活環境的變化，都會引起畫風的改變，然而這時的畢加索已是76歲高齡，不可能再像過去消化非洲藝術那樣去消化中國藝術；第二，由於那位女政工幹部的阻攔，張仃為畢加索準備的禮物——那對門神版畫，未能送出，理由是：門神代表封建迷信，不宜送外國客人，以免鬧笑話，影響新中國的形象。於是，張仃將另一份事先準備好的禮物——一套浮水印的《齊白石畫集》送給了畢加索（女政工幹部曾建議張仃的這份禮物和代表團的禮物——景泰藍之類合在一起，作為中國政府的饋贈一起送給畢加索，張仃這次沒有同意，堅持以自己個人的名義贈送了畢加索）。這份禮物果然給了畢加索很大的震撼，因為就在張仃訪問畢加索之後不久，張大千也去拜訪了畢加索，畢加索劈頭第一句話就是：“我最不懂的，就是你們中國人為什麼要跑到巴黎來學藝術？”説著他向張大千展示了自己學齊白石的中國畫習作。這個藝術佳話固然令人欣慰，然而，假如畢加索得到了張仃的那對門神，會對他的藝術産生什麼樣的刺激？這個懸念，只有留給人們去猜想了。