虛幻空間之二　81cm×130cm　布面油畫　2004

1991年周向林創作了他那幅著名的作品《1969年11月12日•開封》，展現的是畫家對於“歷史畫”的深刻認識。周向林認為，“歷史畫”和歷史題材繪畫是兩個不盡相同的概念，“歷史畫”是在再現和復原某個歷史場景的基礎上，最大程度地去還原歷史事件和史實，進而表達自己的思想觀念和對現實世界的看法。也是基於這樣的認識，周向林開始將“歷史畫”作為自己創作的重要方式，通過“歷史畫”的創作借古喻今或借題發揮，融入自己的思考並使得自己的創作具有更強的思想性和精神內涵，從而形成更強的文化的或者現實的針對性。事實是通過自20世紀90年代以來的“歷史畫”創作，周向林逐漸建立起了隸屬於自己的“歷史觀念”：他借助於“歷史畫”的指向性的強烈訴求，突破了“歷史畫”記錄或復原歷史的既有功能，將自己的創作提升為超越“歷史畫”的文化責任。

與此同時，所謂的“歷史觀念”也讓周向林能更敏銳地意識到在“過去的”、“現在的”乃至“未來的”的時間軸向上的自我地位，進而有助於藝術家建立起自己和當代之間的文化關係。雖然周向林戲稱“歷史畫”的創作僅僅是一個藉口、一個契機，但是對應于“歷史畫”的傳統畫家仍然首先接續了“寫實”的語匯。在1991年的《1969年11月12日•開封》中，“寫實”不僅是周向林在歷史和藝術之間求得某種合適度的表達方式，同時更強調為一種異乎尋常的“冷峻”的歷史態度：“這是一段歷史，我用歷史的眼光去看待，用理性的思維做出判斷，選取這一片段是對我們國家和民族命運的思考，而不是為了評價某個人的功過得失”。

模型• 120×20•東風金龍　200cm×200cm　布面油畫　2010