初小畢業時，宜興縣舉辦全縣初小畢業會考，我考了總分七十幾分，屬第三等。我在學校裏雖是絕對拔尖的，但到全縣範圍一比，還遠不如人家。要上高小，必須到和橋去念縣立鵝山小學。和橋是宜興的一個大鎮，有三座漂亮的大石拱橋連接大河兩岸的上塘和下塘。河上船隻密集，街上店舖林立，一派繁華景象，比宜興城裏更顯得熱鬧。和橋豆腐幹味道極鮮，可保存久，是有名的特産，至今盛譽不衰。鵝山小學就在鎮頭，是當年全縣最有名聲的縣立完全小學，設備齊全，教師陣容強，直徑30里方圓之內的學生都爭著來上鵝山。因此要上鵝山高小不容易，須通過入學的競爭考試。我考取了。要住在鵝山當寄宿生，要繳飯費、宿費、學雜費，書本費也貴了，於是家裏糶稻，賣豬，每學期開學要湊一筆不小的錢。錢，很緊，但家裏願意將錢都花在我身上，我拿著湊來的錢去繳學費，感到十分心酸。父親送我到校，替我鋪好床被，他回家時，我偷偷哭了。這是我第一次真正心酸的哭，與在家時撒嬌的哭、發脾氣的哭、吵架打架的哭都大不一樣，是人生道路中品嘗到的新滋味了！ 我只能以用功學習，爭取最優異的成績來爭氣。我發現，會考中以90分以上獲得第一名的朱自道及好幾位80分以上的優等生，都是鵝山小學的，如今我同他們同班了。這幾位成績出色的同學都是和橋街上人，他們是走讀生，中午回家吃飯，晚上回家住。寄宿生有夜自修，而且在電燈下自修，雖然那電燈也是暗淡淡的，但我是頭次用電燈，感到稱心如意，珍惜燈光，每晚在燈光下仔細地做完每天各門課的習題。在家時從不做夜課，家裏只有一盞帶玻璃罩的煤油燈，燈心捻得很小很小，火如豆，父親在如豆的燈下記學校的賬目，打算盤。另外我們只用一盞豆油燈，點上幾根燈草，老祖母還常嚕嗦，説她早年只點一根燈草，後來她眼瞎了，便管不著點幾根燈草了。寄宿生的宿舍原是穀倉倉庫隔成的，窗戶都很小，有點像牢房，一間房裏擺滿許多雙層床。我從未睡過雙層床，喜歡爬到上層去睡，仿佛睡到了樓上，我家沒有樓，一向羨慕舅舅家和陳培之家有樓。學校裏有校園，園裏有花有樹，我每天大清早起床到校園裏讀書，背書，也可以隨便摸摸這些花，我似乎已闊氣起來，花也有我的份了。小皮球也不稀奇了，有大籃球，有籃球場，不過我個子小，從來投不進籃，倒是喜歡滾鐵環，在龐大的操場上飛奔著滾鐵環很痛快，只是鐵環不多，想借的人多，不易借到。 寄宿生們大都家在離校十里以上的村子裏或村鎮上，每星期六下午上完課，便都背個書包或藤包喜洋洋地回家去，彼此道聲“再會！再會！”我出了校門，到街上慢慢看，有很大的醬園、綢布店、南貨店。南貨店裏賣的都是好吃的，不是中秋節也有月餅賣。我尤其記得有一家中藥鋪，壁上都是小抽屜，抽屜裏裝的全是藥，朝奉（店員）用一根很小的秤秤藥。有幾回我母親要吃的藥在楝樹港買不齊，便由我將藥方帶到和橋這家大藥店裏去配。我爬上大石僑，看橋下大船和小船互相擁擠，南北往來的船隻排成長隊等候通過，桅桿睡倒了，帆落成一堆，纜索糾纏不清，船員們吵鬧，呼喊，亂成一片，這仿佛是《清明上河圖》的藍本。出了鎮，漸漸冷落起來，一條石板大道沿河直往北去，沿途人來人往，大都是挑擔的，空手人很少，至少都帶著雨傘，往往出門時大晴天，突然天變便下雨了，一路沒處躲雨。説是大道，是指通途，其實路並不寬，一面臨河，一邊沿水田，行人相交錯往往須側過身子。當遇到拉縴的縴夫，我便早早找個合適之點躲讓。有時只一人拉縴，拉只小船；極大的船便好幾人一同拉，邊拉邊哼哼，有時還唱，口音都是江北腔。出和橋鎮三里，便過一高橋，因面前一條支流灌入大河，高橋便騎跨在支流上。往往我們好幾個同路的同學一同回家，到高橋上便憩下來玩一陣，欣賞大河上下的風光，之後就分道了。從高橋上俯瞰大河裏往返的帆船，景象很動人，有白帆、黑帆、棕色的帆，也有的小船用一塊蘆席作帆。帆影近大遠小，一眼看到遙遠處，船和帆便成了一個小點，這是我最早接觸到的透視現象了。一路上遠遠近近的村莊都是黑瓦白墻，都有水牛，都有水車棚，車棚也緊依著大柳樹，彼此非常相似，常常有到家了的錯覺。及走到了楝樹港，真是非常興奮，我像是遠方歸來的遊子，感到一切都分外親切了，跳入渡船，便同擺渡的“江北佬”攀談，但他永遠顯得有些麻木，並沒有注意到我那異乎尋常的熱情。一到家，父親和母親高興極了，弟弟也特別親我。母親問我在校吃得好不好，我説八個人一桌，米沒有家裏的白，但儘管吃飽，菜不多，剛吃一碗飯便沒菜了，後兩碗便吃白飯。母親聽了很難過，眼睛濕了，我後悔不該告訴她。只過一夜，第二天星期天下午便又返校了。母親給我做了許多菜帶到學校去吃，我不肯帶，説帶去也不能拿出來吃，同學太多不好分，老師見了也不好意思，老師同我們在同一個飯堂裏吃飯，他們只多一個葷菜。父親也認為還是不帶好，母親便炒些蠶豆給我帶走。回到宿舍裏，同學們也都陸續到齊，幾乎都從家裏帶來一些吃的，有蠶豆、菱角、荸薺、山芋；蠶豆最多，有炒豆、煮豆、發芽豆，唯有一個山裏的同學帶來栗子，分給每人幾個，特別好吃。父親有時到和橋，也買點糕餅給我吃，有一次買了一包乾蝦，告訴我每次放幾隻在粥裏吃。母親很少到和橋，有一次她搭姑爹的船到了和橋，特意買了一包雞蛋糕到學校找我，但太不湊巧，那天老師組織我們遠足登山去了，母親不放心將蛋糕交給號房（傳達室），遺憾地帶回去了，留給我星期天回家吃。 |
