有一件事曾提高了繆祖堯的畫的威望。村裏財主陳培之的妻子據説是上海美術大學畢業的，嫁到鄉下來後還向繆祖堯借畫臨摹呢！陳培之家高樓大屋，連著大樓有高墻圍住的大院，裏面種有李光桃及別的什麼名貴果樹，但我不敢進入他們家。陳培之的母親是寡婦，非常精明能幹。早年未生陳培之之前，領了一個養子，取名連生，就是連接著就要生，果然生了培之。生了培之，連生實際上就不算什麼養子了，變成了長工的身份。陳培之骨瘦如柴，據説在上海念法律大學，是律師。他有一次回鄉，到附近楝樹港小街上問人有沒有兌換處，但他説成了“脫”換處，於是鄉下流傳開了：“兄字頭上兩隻角，培之律師不識它。”我終於有一次能進入陳培之家的大門了，那是他結婚，讓許多人進去看，也就是觀禮。新娘子是宜興城裏人，也是財主，結婚前送來過幾船嫁奩，招搖過河，著實叫鄉下人羨慕。結婚那天，我也夾在人叢中擠上了大樓，看新娘子演説，聽留聲機唱戲，特別愛聽“哈哈笑”，各式各樣的大笑，笑痛肚子。陳培之家的院子特別大，有花壇，擺滿了盆花，開著各樣的花朵，還有兩隻大荷花缸，種有荷花，我愛極了。新娘子燙著長頭髮，臉上擦著粉和口紅，我和小夥伴們覺得像吊死鬼，很難看，但我從此愛上了花。村裏只有單調的木槿和葵花，我還從未見過那麼多紅彤彤的鮮花，於是也總想種花，但哪去弄花呀！宜興的陶器名聞中外，但我們鄉下只買茶壺，無人買花盆，鄉下人從來沒有種花的傳統。前幾年我因事過宜興，順便到滆湖邊一個公社去參觀，那裏利用湖灘土地的特點，居然開闢了70余畝花圃，家鄉人民也已進入了欣賞花的時代！ 除了繆老師的畫以外，我還見過一種漂亮的月份牌仕女，那是在嬸嬸房裏看到的。嬸嬸不是正經的女人，好吃懶做，偷男人，野男人公開住她房裏睡覺，這美女月份牌便是一個常常來去上海的男人吳桂生送她的。吳桂生後來作了什麼案被抓住，槍斃了。吳桂生被槍斃後，嬸嬸還有別的野男人。叔叔是有名的“烏龜”。叔叔本是個老實人，不識字，因為我父親念過幾年書，所以分家時叔叔多分了一畝地。但是就因為嬸嬸愛吃，不過年時也經常到鎮上去買來豬頭肉、醬鴨、燙面餃（蒸餃）等吃，一面吃一面賭錢，那十幾畝地便被賣得差不多了，後來叔叔便挎只籃子賣香煙、瓜子、花生糖，我的那些堂兄弟也都念不成書，父親常勸叔叔，但叔叔怕嬸嬸，聽了嬸嬸的指使反而兇狠狠地對待父親，甚至有一回與人串通了來偷我們家的稻。姑姑們每回來，談到叔叔時總哭，但她們不敢勸他，怕嬸嬸，嬸嬸兇得很，很潑辣。我記得叔叔病死時滿身腫脹，得了鼓脹病，就是血吸蟲病，而嬸嬸一直活到九十多歲。70年代我曾回到老家看看，父親和母親早已逝世，那位滿頭白髮的老嬸嬸在門前見了我，口口聲聲親熱地叫我“大侄子，大侄子！” 母親和嬸嬸的關係必然非常壞，彼此不講話，見面不理睬。嬸嬸為了搞臭母親的名聲，有一次叫吳桂生闖到我母親房裏來調戲，被母親罵了出去。但從此我們家擔心吳桂生來報復，一直到他被槍斃後才放心。也由於嬸嬸的威脅吧，母親盼望我早早長大成人，有出息，替家裏爭口氣，我也已體會必須給家裏爭氣了。配合父親的節儉，母親也勤儉持家，她愛乾淨，衣服洗得勤，而且什麼都要自己提到河邊去洗，洗得徹底。雖然家裏經濟很拮據，但事事安排得井井有條，也總是布衣暖，菜飯飽。我到無錫念初中時，正值身體開始發育，吃得多，課間常感饑餓，又買不起零食吃，母親便將糯米粉炒熟，教我只要用開水一衝，加點糖便好吃，每次開學我便總帶著一大袋糯米粉上學。但是母親生育太多了，我是長子，後來又生了兩個弟弟，三個妹妹，還有兩個妹妹很小就夭折了。母親一向難産，她實在怕生孩子，也曾用土法打過兩次胎，死去活來，從此身體一直非常壞，長年地病。父親忙學校的事，忙種田的事，忙祠堂裏的事，因他是吳氏宗祠的會計。後來母親病倒，他又要忙燒飯洗衣了。他在家做家務便圍上母親用的圍裙，有時門外突然有人來找，呼喊“吳先生”或“大先生”（他是老大），他首先匆忙解掉圍裙，然後出門見客。他是村上少有的識字先生，學堂裏的老師，是頭面人物，圍著女人燒飯用的圍裙太失體面。 |
