| 2002年3月19日，中國駐美國大使館辦公室，響起一陣急促的電話鈴聲。
大使館秘書段大啟拿起電話。電話那頭傳來一個年輕男子低沉的聲音：“我馬上給你一份傳真，十分重要！”
“請問您是誰？”段大啟問道。對方沒回答，放下電話。不一會兒，傳真機響了，段大啟忐忑不安地按下接收鍵。他明白，對方不報名，一定是有比較緊急的機密文件，大使館的這個傳真號一般人不可能知道。
果然不出段秘書所料，傳真內容是：“陜西省西安市西漢霸陵竇皇后墓被犯罪分子盜掘，墓內西漢陶俑等多件文物被盜，部分珍貴文物被偷運出境，其中六件陶俑將於2002年3月20號上午10時在紐約蘇富比‘東方藝術品拍賣會’拍賣，希望使館立即阻止。”落款：“國際刑警組織中國中心局”。傳真除開文字外，還有被盜賣文物的幾張照片。
段大啟看罷傳真，倒吸了一口涼氣，旋即直奔時任中國駐美大使楊潔篪的辦公室……
楊潔篪看過傳真，一面給國內回復，要求公安部門儘快提供有關這批文物的詳細情況和到達美國的來龍去脈，一面迅速起草了一份照會給美國海關總署，告訴他們這批走私文物來自中國，要求美國海關出面阻止蘇富比的拍賣行為。同時，楊大使還指示段秘書，讓他直接跟拍賣行進行聯繫。一小時後，楊大使又直接給美國海關打去電話，對方表示願意與中方合作，追回文物。
但是，紐約蘇富比拍賣行接到段大啟的電話後，卻拒絕了中方將走私中國文物撤拍的正當要求。拍賣行表示，保管這些文物花了不少錢，他們還為此次拍賣活動投入了大量的廣告，暫停拍賣將會影響到其他拍品。他們還認為：僅憑中國大使館提供的資料，還不足以證明中國是這批文物的合法擁有者。
打電話沒有解決問題，按照對方安排，次日將舉行拍賣會。為了避免拍賣行造成既成事實，段大啟秘書連夜坐火車從華盛頓趕到紐約，搶在次日拍賣會開始前20分鐘，腳步匆匆地衝進蘇富比拍賣現場。
段大啟進場後，立即找到拍賣會的負責人，當面要求暫停拍賣六件西漢陶俑。開始，拍賣方還是用在電話中使用過的藉口拒絕中國大使館的要求。這時，距拍賣開始只剩下10分鐘。情急之下，段大啟代表大使館鄭重聲明：如果不停止拍賣，他將在拍賣會現場公開揭露這批文物是被盜中國國寶的事實。如果事情真的鬧到這一步，蘇富比違反國際公約，非法拍賣中國出土文物的醜聞，將立即顯現在世人面前。在最後一刻，拍賣行終於妥協了，極不情願地宣佈：“由於特殊情況，六件西漢陶俑暫時停拍……”
段大啟秘書這才如釋重負，得空觀看了陶俑實物。陶俑一共有六件，均為外表黑色的裸體人形。器型完整、製作精良，而且保存完好，屬不可多得的漢代珍貴文物。拍賣圖錄上公然寫著：“此拍品自中國陜西西安西漢霸陵竇皇后墓出土。起拍價：6000~8000美元。”
面對這些被人從故國綁架他鄉的西漢陶俑，段大啟不禁心中浮起一陣悲涼，他觸景生情，油然想起唐代詩人李白的一首《憶秦娥》：“簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月，秦樓月，年年柳色，灞陵傷別。樂遊原上清秋節，咸陽古道音塵絕，音塵絕，西風殘照，漢家陵闕……”
是誰綁架了這六位來自2000年以前的大漢使者？是誰欲將祖宗的泥身偶像盜賣給洋人換錢？幾天后，段大啟收到了陜西警方有關此案的詳細通報：2001年3月到12月間，此墓葬遭到三批不法之徒運用全套先進工具設備連續盜掘，先後有近300件陶俑出土。破案後被追回的陶俑只有34件，其餘的陶俑僅以200~700元不等的價格被盜墓賊倒賣，此次紐約蘇富比擬公開拍賣的6件男女黑陶俑，就在其中。令人驚訝的是這些陶俑從被盜出土到在美國上拍，一共只用了不到6個月的時間。段大啟明白，這中間必然存在一條有著豐富犯罪經驗和極高運作效率的國際走私鏈。
緊接著，中國駐美使館、國際刑警組織中國中心局，分別向美國當局發出要求歸還六件中國文物的正式公函。當年7月9日，美國海關正式致函國際刑警組織中國中心局，要求中方繼續提供證明該批文物真實性的附加材料，並回答美國海關提出的11個問題，諸如：2001年6月竇皇后墓被定為國家重點文物保護單位時，該墓穴是否已被挖掘和列出墓內物品的清單？有人能説明這個墓穴裏裝有多少件陶俑嗎？如何證實墓穴裏有什麼東西？專家能提供更詳細的解釋嗎？美方還要求，每一個細節都需提供大量的直接證據。
接到美國海關的公函後，陜西省公安廳和西安市公安局及時整理了竇皇后墓被盜案的現場勘驗筆錄、現場照片、被盜圖片和公安機關立案報告等司法證據；陜西省文物局及時收集整理了竇皇后墓的相關資料，並組織西安文物保護修復中心對從犯罪分子手中繳獲的漢俑和同一墓葬考古出土的同形制漢俑進行了技術對比分析，出具了成分完全一致的碳14分析報告；同時，陜西省考古研究所焦南峰所長就美國海關提出的11個問題作了詳盡的回答。
在事實面前，美方終於承認了這6件漢裸俑的所有權屬於中國西安，並於2003年5月26日復函中國公安部和國家文物局，同意將擬拍賣的6件西漢陶俑正式歸還中國，隨後與中方一起完成了所有的相關法律手續。
2003年6月17日，中國西漢陶俑回歸祖國的正式交接儀式在中國駐紐約總領館順利舉行。隨後，此批被盜賣的中國文物回歸祖國。
3年後，由在美國工作的鄧芳博士夫婦發起，14位地跨美國、加拿大和中國的華人志士共同參與捐款，將另外31件被盜賣至美國的西漢彩色陶俑贖身回家，與其他陶俑一起收藏于陜西省漢陽陵博物館。當時有專家給這批文物每件定價數百萬，但是，顯然捐獻者對國內風行的專家估價毫無興趣，鄧芳博士平淡地説：“國寶無價，我們沒花那麼多錢、也花不起那麼多錢去買。我們只是儘自己的力量讓它們（陶俑）早點回家！”
在採訪捐獻者的時候，記者還注意到他們對國內有關部門從鑒定到接收文物的時間過長頗有微詞。他們當中有人笑言：為什麼給國家捐獻文物要比賣文物給國家麻煩很多？關於這一點，記者所聞頗多，美國東方文物收藏協會主席夏文平女士就是一例，她為了將一件在美國費盡心機買到手的“宋代龍泉青釉爐”贈送回國，竟然花了近十年時間，費盡週折，才得到國內有關部門的首肯。記得有一次夏女士曾私下向記者打聽：“聽説捐獻文物還要附加贊助費，是嗎？”記者只好含糊其辭地回答她：“不至於吧……” |
