對中國皇家收藏曆史的追溯也就是對千百年來中國政治權力和政治合法性的一個主要來源的追溯。到今天仍然是這樣：昔日的皇家珍品現在被分別收藏于中國大陸和台灣的兩個故宮博物院中，一方面國寶的分割象徵著國家的政治分裂，可與此同時，這種分割又證明同一個中華文化將在兩地繼續延續下去，文化的紐帶始終在牽連著。 中國歷史上最早和某些珍寶産生關聯的統治者被視為後來皇家收藏的先驅。在青銅器時代，青銅禮器是最受尊崇的皇家寶物。因為這些青銅器象徵著權力之源，統治者維持其統治的關鍵便是壟斷對這些青銅禮器的製作，包括控制礦山、勞力和澆鑄技術等各個方面。在今天看來，這些刻有銘文的青銅器為核驗早期的歷史年表和神話人物提供了佐證。而實際上，這些所謂的“青銅器”是由錫、鉛、銅三種金屬按一定比例合成的，由於比例不同，當時合成的青銅器有30種之多。 早在西元前2000年，中國的統治者們已經開始使用工藝精巧的青銅器，生前用之敬神，死後作為陪葬永久與之為伴。後來歷代的皇家收藏者都視這些古老的青銅器為珍寶，有了它們，每一個後繼的王朝就有了政治上的合法性，能夠得到民眾的承認。 九鼎就是這樣一組象徵至高王權的青銅禮器。傳説夏朝的一位仁君命人把全國各地的金屬收集到皇宮，熔化後澆鑄成九個大鼎，每個鼎都刻上當地的飛禽走獸，這就是眾所週知的九鼎。九鼎象徵著國家，九鼎安於夏則意味著九州各地對夏朝王權的承認與忠誠，也象徵著天與地之間的和諧關係。據説，九鼎會在統治者建立政權的時候出現，而一旦他失去政權，九鼎就會隨即消失。王朝或部族的合法性就是靠著這些鼎來維繫的，沒有鼎，合法性也就喪失了依據。傳説九鼎鑄成後在夏只傳了三代，就落到商朝的建立者湯的手裏，原因是夏朝的最後一位統治者荒淫無度，不配繼承神授的權力。於是，九鼎繼續在商朝的統治者之間流傳，從西元前16世紀到西元前11世紀，一直傳了500年。商朝的最後一位統治者荒淫殘暴，周取代商，九鼎也隨之傳到周朝的建立者手中。 據説周武王奪取九鼎後將它們移至周朝的首都，就是今天的西安附近。遷移完成後周武王舉行了一個盛大的儀式。從此以後，九鼎就像王冠、國王寶座，或者像西方的節杖一樣，成了王權的象徵。 一千年以後，秦王嬴政仍然對九鼎內在的權力意味興趣濃厚。嬴政就是後來的秦始皇，是他最終征服戰國時期所有其他的國家，統一了中國。他是秦朝的第一個皇帝，在位時間為西元前221年至西元前210年。儘管秦始皇也想得到九鼎，但九鼎在秦始皇掌權之前就已經失傳了，具體原因和下落沒人説得清。有一種説法是，秦王嬴政的父親在打敗周朝的最後一個統治者後把九鼎投進了泗水。歷史上有記載説，為了加強自己政權的合法性，西元前219年，秦始皇經過泗水時在河邊停下來命人打撈九鼎。據説當時有人鉤到了一隻鼎，但剛出水面就有一條蛟龍出現，咬斷了拽鼎的繩子，鼎跌入河裏從此便永遠消失了。人們認為這是個不祥的徵兆，預示著剛剛建立的秦王朝的短命。 除了鼎之外，為了表明自己是君權神授、獲得前朝官員的實際認可，每個王朝的建立者還必須奪得對禮器製造、玉器製造及其他器物的控制權。同時，為了確保政權更替的順利進行，他們還必須利用各種祥瑞來進一步讓人們確信：是神剝奪了舊統治者的權力並把它交到自己手裏。祥瑞意味著權力源自上天的認可，災異則表示政治形勢惡化，其政治地位岌岌可危。所謂祥瑞，可能是罕見的動植物，也可能是出土的古老青銅器，不一而足，範圍很廣，全憑帝王們做出判斷和解釋。他們把這些東西的出現説成是吉祥的徵兆，來為自己的統治服務。漢武帝時，據説有人挖出一口大鼎，武帝聞訊不顧長途跋涉親自去觀看，據説他在觀鼎時渾身被黃色祥雲籠罩，而黃色正是皇家專用的顏色。 |
