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3月7日，中國國務委員兼外交部長王毅在外長記者會上表示，中方對達成“南海行為準則”的前景始終充滿信心。
由於歷史和現實的原因，南海及周邊存在著域內各國間複雜的主權和其他權益紛爭。這些紛爭，不少係因殖民主義、帝國主義列強的染指、介入而釀成或擴大的，又在東盟國家獨立後，在冷戰和“後冷戰”的複雜背景下不斷積澱，從而形成今天盤根錯節的局面。一些國家甚至因此爆發武力對峙和武裝衝突，嚴重影響地區穩定、和平、發展與繁榮。
隨著時代的發展和各國認識的進步，南海域內各國漸漸明白，靠武力和爭鬥解決不了國與國之間包括主權、權益紛爭在內的任何爭端。只有在平等與互相尊重基礎上建立和發展互信，通過談判協商、求同存異，才能真正從根本上解決問題，實現域內各國的共贏。南海及周邊的繁榮，離不開“和平”與“發展”兩大關鍵詞。而實現這一目標，就必須尋求各方都能接受的機制與框架。
2002年11月4日，中國和東盟各國在柬埔寨首都金邊簽署了共計10款的《南海各方行為宣言》（下稱《宣言》），重申域內國家將以《聯合國憲章》宗旨和原則、1982年《聯合國海洋法公約》、《東南亞友好合作條約》、和平共處五項原則及其他公認的國際法原則作為處理國家間關係的基本原則；重申尊重並承諾公認的國際法原則所規定的在南海的航行及飛越自由；承諾由直接有關的主權國家通過友好磋商和談判，以和平方式解決領土和管轄權爭議，而不訴諸武力和以武力相威脅；承諾保持自我克制，不採取使爭議複雜化、擴大化和影響和平與穩定的行動。
“10+1”在簽署《宣言》時，重申制定“南海行為準則”將進一步促進本地區和平與穩定，並同意在各方協商一致的基礎上，朝最終達成該目標而努力，並將簽署“南海行為準則”作為《宣言》的推進和落實。
儘管過程一波三折，但“南海行為準則”仍在各國共同努力下穩步向前推進：2019年，各方提前完成第一輪審讀，啟動第二輪審讀。今年是《宣言》簽署20週年，20年來域內各國共同落實《宣言》，保持了南海局勢的總體穩定。
只有確保和平才能促進發展。在域內各國共同落實《宣言》、保持南海局勢總體穩定的基礎上，《區域全面經濟夥伴關係協定》（RCEP）于2020年11月15日簽署，2022年1月1日正式生效，為南海域內各國及其他簽約國的繁榮和發展，提供了堅實的保證。
必須清醒地看到，南海及周邊地區的和平、發展，始終受到一些域外國家、勢力巧立名目、千方百計地干擾、介入和阻撓。一些域外國家以“主持公道”的“仲裁者”面目出現，實則縱橫捭闔、挑撥離間，不惜擾亂域內各國間正常的協商氛圍，破壞南海及周邊的和平安定，以達到單邊利己的真實目的；一些域外國家以所謂“自由航行”為口實，在南海調兵遣將，海空並進，劍拔弩張，實則項莊舞劍，意在沛公。
如前所述，南海及周邊地區錯綜複雜的主權和權益爭端、矛盾，許多都是殖民時代、帝國主義時代域外列強強行介入和爭奪勢力範圍所釀成、擴大和激化的。南海從來都是和平的海洋，歷史上“航行自由”最受影響的時代，也恰是越戰等域外軍事力量野蠻介入的時代。《宣言》第3款明確承諾了對公認的國際法原則所規定之航行及飛越自由的尊重。過去20年來的實踐證明，這一承諾是嚴肅負責的，南海的航行自由在域內國家的共同努力下，得到了切實保證。域外某些國家勞師動眾、不遠萬里、樂此不疲地跑來南海，去維護根本無需它們維護的“航行自由”，意欲何為，不問可知。
歷史和現實一次又一次證明，和平與發展只能靠域內國家攜手創造。某些域外國家並不樂見“準則”達成，更不希望南海風平浪靜，因為這將令其喪失插手南海事務、謀取私利的口實。只有排除域外國家干擾，才能更好地實現南海及周邊地區真正的和平、發展、穩定與繁榮。（責任編輯：唐華）