一場關於“元宇宙”的會議前不久在合肥新站高新區管委會會議室召開。
儘管這是一場不太“正式”的會議,甚至沒有引起當地媒體的關注,但分散在各個領域的青年創業者第一次以“元宇宙”的名義實現了集結。會後,他們迫不及待地建了“元宇宙交流”微信群,相約今後常態化聯繫。
研討會的主題是“元宇宙-虛擬現實項目”,會上10余位來自政府、高校、行業的年輕人展開了一場穿越虛擬與現實的大討論。不少與會者認為,這是合肥首次舉行的多方參與的元宇宙主題會議。元宇宙産業發展現狀、未來趨勢、硬體軟體“卡脖子”痛點、人才引進等話題,首次被集中擺上桌面討論。
2021年被稱作元宇宙(Metaverse)元年,這一源自科幻小説的概念正在掀起一場全球波瀾,它不僅觸發了創業者的思維轉型、企業戰略調整,甚至影響到各級政府的産業規劃。過去一年,馬克·扎克伯格將Facebook公司更名為“Meta”,投身元宇宙開發,國內外的網際網路科技巨頭企業紛紛搶灘元宇宙,佔得先機。
何謂元宇宙?清華大學新聞與傳播學院新媒體研究中心瀋陽教授團隊發佈的《元宇宙發展研究報告2.0版》解釋道——它是整合了人工智慧、大數據等多種新技術的組合和升級,産生的虛實相融的網際網路應用和社會形態。
有業內人士預測,元宇宙是下一個“生態級”科技主線,人類將能抵達更廣闊的空間。
今年年初,工業和資訊化部中小企業局提出,注重培育一批進軍元宇宙、區塊鏈、人工智慧等新興領域的創新型中小企業。目前,武漢、合肥、上海市徐匯區均已將“元宇宙”寫入政府工作報告,提出加快佈局相關産業和示範區。
從“靠創新起家”到“靠創新當家”,近年來,合肥的戰略性新興産業佈局在全國“出圈”,“芯屏汽合、集終生智”成為其現象級的産業新地標。如今,元宇宙大幕悄然拉開,如何讓元宇宙這個“高大上”的科幻概念接上地氣,進而推動産業落地、打造核心技術、吸引關鍵人才?能否為合肥勢頭正猛的科創産業發展再添一把青春之火?中青報·中青網記者展開了深度調研。
虛擬人:螢幕裏的另一個“我”
《元宇宙發展研究報告2.0版》指出,虛擬人是元宇宙中的重要元素,元宇宙社會中,自然人、虛擬人、機器人三者共融共生,虛擬人拓展了自然人在虛擬空間的能力。
在安徽清博大數據科技有限公司,接待參觀者的任務由大螢幕上身著職業裝的虛擬“小姐姐”來承擔。她叫“小月”,既是公司講解員,也是形象代言人。用戶上傳任意PPT,“小月”都能幫助講解。在企業形象宣傳、新聞發佈、虛擬主播、虛擬辦公、品牌行銷等場景,“小月”可以以不同的形象出場,實現不同的功能需求。
中青報·中青網記者借助穿戴設備,體驗了公司今年5月剛發佈的一款支援捕捉驅動的“虛擬人”。人們通過視覺傳達和動作表達,能控制虛擬人的表情和動作,虛擬人在螢幕裏實時“一絲不茍”地模倣複製出另一個“我”。記者注意到,每個虛擬人的面部表情、肖像細節,甚至每一根頭髮絲都十分逼真,像“高倣”的真人。
清博安徽總經理朱旭琪介紹,無需人類表演的AI驅動、穿戴設備慣性驅動、純攝像頭視覺驅動,組成了當下元宇宙虛擬人驅動的主流模式。隨著驅動技術不斷發展普及,人們穿戴設備表演相應動作,設備能將採集的數據傳給虛擬人,讓其模倣人類進行教學演繹。虛擬人可以學會太極拳、舞蹈、脫口秀、非遺技藝等,助力文化傳承與保護,不同驅動模式滿足了不同的虛擬人市場場景需求。公司技術人員能通過人臉3D建模定義和修改虛擬人的長相、表情和動作,不斷修改細節,滿足不同客戶對於虛擬形象的個性化需求。
這家深耕AI和大數據技術的企業,去年10月起開闢元宇宙智慧化服務新賽道。企業獨創的虛擬人生産力服務平臺“元媧”,為虛擬人軟體運作提供支援,賦予虛擬人海量數據學習能力的大腦。
目前,虛擬人産業的發展已經進入快車道。朱旭琪打比方道:“元宇宙就是升級版的網際網路,虛擬人就好比‘升級進化’後的網頁。網頁承載了網際網路生活中的資訊展示、搜索交互、服務體驗等重要功能,有各類設計風格和技術呈現方式,屬於網際網路基建部分;虛擬人則類似地整合了元宇宙中情緒動作交流、資訊交互、對話理解等高端服務界面,有各類外形長相和不同驅動模式,屬於元宇宙基建部分。”
他分析,虛擬人創業路徑大致可分為兩類:一類是“靈魂到肉身”,先研發內容語義理解、對話機制等關鍵技術,再嘗試搭建虛擬人肉身載體;另一類是從“肉身到靈魂”,以做遊戲設計、人物造型起家的例如遊戲影視動畫等公司為主,主方向在於打造完美具象的“虛擬偶像”。
“除了皮囊,‘有趣的靈魂’——核心AI類技術也很重要。虛擬人形象可以隨時一鍵切換,産品性價比高,這是我們的創業目標,還要實現SaaS(開箱即可用),就要像註冊網路郵箱一樣簡單。”在這位創業14年的老兵的藍圖裏,未來任何媒介的螢幕中,都將出現虛擬人“小助理”。交互也不是“輸入命令——輸出動作”的機械過程,而是像人與人一樣自然地交流。
坐落于合肥的智慧語音和人工智慧頭部企業科大訊飛股份有限公司,如今也是清博大數據的虛擬人業務合作夥伴。在訊飛虛擬人家族中,融合語音識別、語義理解、語音合成、虛擬形象驅動等技術的AI虛擬主播、AI虛擬數字人已相繼問世,3D虛擬人“冰冰”更是在北京冬奧會解説“出圈”。基於此,雙方圍繞語音模擬等技術展開深度合作,提升産品核心競爭力。
51WORLD團隊通過數字孿生技術復刻還原的工廠園區。
數字藏品即將成為又一個增長點
虛擬人是元宇宙數字經濟的行為主體,能延伸出使用價值,進行社會生活所必須的社交、交易等活動,交易的對象物品可以是數字資産,大到房子、小到衣服,都可以鑄造成數字藏品,元宇宙因此形成經濟閉環。
今年3月,清博和一家傳統白酒企業聯合發佈數字藏品,虛擬酒瓶即成為藏品資質憑證,用戶購買後,等同於持有商家會員卡,享受折扣等福利。藏品剛上線後瞬間被搶購一空,在業內引發熱議。
中國新聞出版研究院發佈的《2020-2021中國數字出版産業年度報告》顯示,2020年,結合影視、電商、遊戲、潮玩、 密室、劇本殺等IP轉化市場已達5800多億元。數字藏品即將成為出版産業又一個增長點。
清博借力元宇宙研究室技術,於今年年初開始涉及數字藏品業務。公司90後創業者黃園園現在是“新合肥人”,她在朋友圈實時發佈的合作案例中,越來越多的品牌公司都將數字藏品列入了行銷計劃。
她解釋,數字藏品是元宇宙中區塊鏈和虛擬資産的象徵,“這是一種行銷方式的遷移,將商品從原來的媒體、電商平臺遷移到‘鏈’上”。
“我們一般和媒體、出版社等單位以及影視劇、體育賽事、書畫展等活動合作發佈藏品,同時發行年輕人熱捧的文博類、時尚類文創藏品,這也是一種新興的文化傳播方式。”黃園園説,數字藏品具有唯一性、可溯源、不可篡改、可確權等特性,發行前要經歷數字藏品規劃、數字創作、發行對象確認等一系列過程。
“一方面,企業希望借數字藏品創新內容行銷方式、提升用戶的參與度和忠誠度,同時吸引年輕受眾。”黃園園透露,目前公司正計劃與當地的企業合作,發行數字藏品,讓更多年輕用戶了解合肥的文化歷史和城市發展。
數字孿生:打通現實與虛擬空間的入口
元宇宙的技術鏈條延伸到各行各業,其中,“數字孿生”與企業管理和社會治理息息相關,涉及智慧城市、交通、能源等領域。國家“十四五”規劃中明確提出,探索建設數字孿生城市。
中青報·中青網記者近日在位於合肥市蜀山經開區的51WORLD公司(安徽團隊)了解到,好幾波用戶都線上上預約剛出爐的51MEET企業級元宇宙應用。在虛擬的3D會議空間,線下會議所需的沙發、桌子、休息室、等待區、休閒區一應俱全,Logo、裝飾、PPT內容可以隨時替換。
在新冠肺炎疫情影響下,用戶通過選擇個性化的“虛擬人”線上沉浸式參會、合影、培訓和宣講。因此,51WORLD和清博大數據也成為元宇宙産業鏈上下游的合作夥伴。
51WORLD公司的主賽道——建立數字孿生平臺及應用生態。“數字孿生是元宇宙的入口級技術,沒有這項技術,虛擬空間和現實空間無法打通。”51WORLD皖閩大區總經理王雅提到,公司核心技術研發人員佔65%以上,通過電腦圖形學、物理模擬、工業倣真、人工智慧及雲計算等技術現實場景復刻建模,在虛擬空間映射出一個“雙胞胎”,反映實體裝備及各類數據,可以針對性地進行模擬倣真及預測。
該公司的技術融合了倣真模擬系統、數字孿生技術等模組,王雅用自動駕駛倣真測試平臺舉例:將自動駕駛演算法導入倣真場景中進行測試,通過倣真場景成千上萬的案例,能將自動駕駛演算法“訓練”得更高效、安全、聰明。
她接著演示了公眾熟悉的場景——地鐵站,螢幕上實時顯示各區域人流量、産生的票務等。在倣真演算法演練時,通過設定、修改各扶梯、出入口的人流參數,查看車站運力結果。這便於測出在突發情況時,地鐵站如何有序調度。
數字孿生技術同時應用於樓宇和園區,用資訊化和智慧化手段提高治理效能。合肥天鵝湖中央商務區智慧城市作業系統就是典型的應用實例:該區域12.67平方公里內所有樓宇資産、法人庫、政務系統資訊被載入到數字孿生系統平臺,只要輕輕點擊螢幕任何一個角落,用戶就能看到相關地點、場景的完備資訊。
“這個項目實際上就是一座三維模擬城市,也是全面直觀的招商平臺和企業服務平臺,幫政府實現精細化治理。”王雅説,傳統招商場景下,大家一般對著文件圖冊看,有了數字孿生平臺,政府能向企業直觀描述地塊潛力、營商環境、政策扶持等關鍵問題。她補充道,如果搭建一套通用的數字底座,能進一步整合城市的經濟、衛生、教育、社區治理等數據,方便政府統一調取,“數字孿生的應用價值體現在,用數據支撐管理決策”。
記者在一家科技企業園區的數字孿生平台中看到,設備、地區、資産、人流等要素和實時真實狀態一一對應。企業資産丟失,或是設備故障,系統都能自動排查報警,甚至連空調損壞管道的維修狀態都能實時呈現。進入一家化工廠的數字孿生系統,將滑鼠拉近,能看到樓宇建築外立面的顆粒度還原得非常真實,可以實時進行環境監測、人員崗位管理、大型設備管理、生産效益管理。
“精細搭建具有高沉浸感和交互性的高品質三維空間場景,有利於高效實現人、車、地、事、物的綜合管理。”王雅堅信,數字孿生企業不能為了“短期變現”而存在,須著眼于為社會創造應用價值,否則産品會淪為不接地氣的“奢侈品”。
合肥市小學生正在用VR頭盔體驗自己用XRmaker圖形編程軟體創作的場景內容。
VR技術:在培訓領域價值無限
“數字孿生化”在石油輸出、工廠流水線、汽車維修培訓等領域的應用,其實就是虛擬現實(Virtual Reality)的應用,比如,在石油管道維修培訓時,只看厚厚的操作手冊將成為過去式,員工戴上VR眼鏡,就能清晰看到管道內部結構,可以用手和工具“隔空”模擬操作,大大提高生産、檢修的培訓效率。
VR技術成為數字世界和現實世界的無縫“介面”,它不僅僅應用在工業領域,在航空航太、國防軍事、智慧製造、醫療手術領域也有非常廣泛的應用。85後創業者楊業偉和團隊找到了其在文化教育領域的應用價值。
楊業偉之前在美國加州一家科學實驗室研究VR在生物學模型上的應用。2016年是行業公認的VR元年,他正式回國發展,那一年,他見證了一群年輕人用VR來“復原”圓明園,深受震撼。
2016年11月24日,他和中國科學技術大學、合肥工業大學一群年輕科研人員聚在一家小飯館討論VR的應用前景。後來,那一天被定為公司的“年會日”,創業之路由此出發。團隊中不少人是教師和技術人員出身,他們瞄準方向——VR技術在一線教學的應用。
2017年,團隊在蘇州市搭建起VR創新課堂,隨後,他們將VR技術帶入合肥中小學的steam(科學、技術、工程、藝術、數學融合的綜合教育)課堂,生産內容激發孩子學習興趣——在虛擬世界,孩子們遊歷“神奇大自然”,追尋恐龍足跡,在“海底”和魚兒一起嬉戲,在群星環抱中感受宇宙的廣袤無垠。
2018年,團隊在合肥落地安徽首個VR教學應用示範中心,從事VR教學師資培訓和教材教案開發。2019年,成立安徽盤古未來科技有限公司,研發VR智慧實驗臺,把虛擬實驗和現實實驗操作融合起來,把這項技術帶入合肥師範附小、合肥南門小學、清華附中合肥學校的steam課堂。學生戴上設備就能編輯自己想要的場景,如自家小區、附近公園的實景,甚至模擬出動態的太空梭發射過程,醫學院的學生甚至可以在VR平臺完成模擬解剖手術等操作。
“前幾年,組織科普教育、研學旅行,去一趟科技主題場館,就算是‘科技研學’。”團隊成員丁海俊之前從事研學教育,在他看來,VR帶來的空間三維化效果,真正改變了知識單向輸出的形式和學習的效果。國內VR頭盔設備種類越來越多,價格逐漸親民,逐漸被普通家庭所接受。不過,他切身感受到,國內VR軟硬體系統的原創能力與國外同行相比尚有差距,很多內容的實現要依託于國外大公司的編輯系統。
“VR行業包含晶片、顯示、硬體、系統,匯聚很多關聯性技術,如果把整個行業比喻成一個生態系統,我們希望整個生態是良性、高效的。”楊業偉分析,當下的痛點是部分VR設備易損、昂貴,戴久了不舒服、有眩暈感,如何保證硬體裏的晶片輸出幀率高、功耗小,都是接下來需要攻克的一系列難題。
安徽清博大數據打造的慣性驅動虛擬人跟著人表演跳舞,動作實時同步。
合肥兼具産業和教育優勢
VR被視作人類打開元宇宙新型數字空間的“眼睛”。業界普遍認為,作為新型顯示之都的合肥,在打造VR産業鏈上有著得天獨厚的硬體優勢,這裡有著京東方、視涯等顯示産業的全球頭部企業,已經形成“從沙子到整機”的完整産業佈局。
位於合肥市新站高新區的合肥視涯顯示科技有限公司,其産品是新一代智慧穿戴顯示裝備的核心顯示部件,應用於AR/VR、智慧眼鏡、工業設計等對近眼顯示有超高要求的領域。從全球範圍來看,在具備硅基OLED技術的研發和量産能力的少數企業中,合肥視涯名列前茅。
在合肥市新站高新區高教基地,28所大中專院校有著近20萬名在校學生,如此充裕的教育科研資源,為元宇宙産業人才培養、開展“産學研”合作提供了先決條件。
安徽藝術學院數字媒體藝術專業教師葉明勝觀察到,近兩年,美術設計、音樂舞蹈、戲劇表演等專業師生開始探索,將虛擬現實技術應用於教學場景。有的老師嘗試使用虛擬倣真舞蹈訓練系統,由虛擬人帶學生訓練,掌握身段動作。設備將學生的練習數據採集傳輸到系統,以評估學習成效。
據他了解,有不少畢業生分佈在動畫、影視等行業,從事UI設計、室內VR倣真、虛擬室內場景建設,大多是內容生産者。而在火爆的遊戲行業中,則從事動畫交互設計、遊戲美工、特效製作等側重藝術表達的前端工種。
“作為老師,應提前關注元宇宙行業,平時潛移默化向學生傳遞相關理念和知識,超前培養學生的行業洞察力。”他説。
正是在葉明勝的影響下,一名學生把“虛擬疫情防控”射擊遊戲作為畢業設計,將新冠病毒設置成立體化的“反面角色”。戴上VR眼鏡,玩家尋找“可疑點”,用注射器射擊病毒,病毒消失,則遊戲成功。此時,眼前會浮現出現文字,伴以語音介紹防疫知識。
同樣位於高教基地的新華網際網路科技(學校),對AR/VR等虛擬技術的探索由來已久。2016年,該校開設VR虛擬現實製作專業,引進AR/VR設備用於VR遊戲動漫設計、建築與環境設計專業的教學和實訓,通過校企共建和定向培養為元宇宙産業發展提供人才。
該校教師趙昌回訪500余名畢業生時了解到,絕大部分人走上VR三維模型師、遊戲地圖編輯、UE4引擎開發等虛擬現實開發製作崗位,一些學生在一線城市行業內知名企業工作任職。“當前,一批三維動畫製作公司轉型為虛擬現實製作企業,漫游動畫、安防培訓、教育內容開發等崗位急需人才,學生對就業前景充滿信心。”他分析説。
安徽清博大數據打造的相容動捕型和AI驅動技術的虛擬人。
政府精準扶持,推進全産業鏈聯合起來
今年4月,元宇宙被列為新興業態創新工程之一,寫入《安徽省“十四五”軟體和資訊服務業發展規劃》。安徽將支援企業開展虛擬現實、增強現實、3D引擎、物聯網等技術創新,引導企業佈局元宇宙新興業態。
從社會接受度看,元宇宙,這一新興業態完成了從學術概念到産業規劃的第一步跨域。接下來最為現實的問題是,産業的關鍵人才儲備好了嗎,能否産生聚集效應?
朱旭琪坦言,目前專業的招聘機構尚未完整跟上“元宇宙”的步伐。針對相關産業,考慮到嚴謹的崗位標準、貫通的技術標準沒有形成,企業要想在短期內招到交互技術、人工智慧、美術建模等領域的相關複合型人才,並不容易。
有相關産業的企業家一語中的:人才供需失衡,歸根結底是因為全産業鏈的缺失和不成熟,這也是制約産業發展的主要因素。
楊業偉曾在不同場合呼籲,可以基於合肥新站高新區在晶片、螢幕、頭盔等新型顯示産業的優勢,建立健全多角度、全鏈條的政策扶持體系,打造産業聯盟,架起企業、行業協會和政府部門之間溝通的橋梁。
其團隊近期向政府部門出具了一份調研報告,建議合肥提前佈局規劃、扶持發展元宇宙虛擬現實産業。例如,依託新站區現有的産業鏈優勢設立元宇宙産業創新示範區,以感測器、晶片、光學設備為上游企業,軟體、系統開發和內容製作為下游企業,形成虛擬現實産業閉環。
同時,鼓勵銀行等金融機構,針對元宇宙行業特點推出人才貸、科技貸等産品。打造産業“孵化器”、項目“培育苗圃”,才能讓最新科研成果走出實驗室,實現産品市場化,加快整個行業的産業化進程。
“晶片、雲資源、算力……元宇宙産業的發展需要多方共同推動和資源整合,更離不開政府部門的政策指導與安全監管。”王雅希望,科技、經信、商務等部門可以根據職能定位,主動擁抱元宇宙産業,找到契合點,拉動新經濟發展。
瀋陽教授在《元宇宙發展研究報告2.0版》中指出,應該加大核心技術的扶持力度,包括硬體設施基礎建設和軟體開發環境兩個維度,優先扶持強感官體驗、能直接帶來生産力效應的教育、工業、太空探索等行業。
合肥當地一位業內人士表示,政府應支援數字化服務商,針對中小企業開發輕量化、低成本、易部署的數字化方案和産品,提升他們的管理水準;圍繞智慧城市、智慧園區、數字旅遊、遊戲休閒等領域,發力元宇宙應用場景建設,“整個新型技術全鏈都需要做大做強,才能撐起元宇宙技術底座”。
記者從合肥市科技局了解到,接下來,合肥將強化科技創新引領産業發展,建設關鍵核心技術攻堅平臺,加快未來産業前瞻佈局,佈局“元宇宙”技術發展。
朱旭琪期待,從底層技術到軟體應用,如顯示設備、計算晶片、語音交互技術、通用虛擬人平臺、應用場景等環節,在相關産業政策協調支援下,上下游各方可以形成快速聚力的合作空間,“當産業更加緊密,才能共用科技蛋糕,産生共贏共振”。
來源:中國青年報 | 撰稿:王海涵 王磊 | 責編:丁薩 審核:張淵
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