分子生物學家Elizabeth Blackburn因其對端粒的研究而獲得了2009年諾貝爾生理學或醫學獎。端粒是染色體的末端結構，它在細胞老化中起到重要作用。
與心理學家Elissa Epel一起，Blackburn在一本新書中發表了她的研究成果。這本書的受眾是普通讀者，為他們提供一些科學依據，使讀者有動力堅持新年願望，不吸煙、健康飲食、保持睡眠、經常鍛鍊和減少壓力。
Elizabeth Blackburn (左) 和Elissa Epel，《The Telomere Effect》的作者
《端粒效應（The Telomere Effect）》這本書要傳達的主要資訊是，人類掌控自己衰老的能力遠比自己認為的要強。事實上，人們能夠通過健康的生活方式延長自己的端粒，甚至是壽命，這一結論基於對數以萬計的研究進行的分析。
Blackburn也是Salk生物研究所的負責人，她説：“端粒會傾聽你的行為以及心理狀態。”
端粒位於DNA末端，就像鞋帶上的保護蓋一樣。粗糙的生活方式會使端粒縮短，更有可能使細胞分裂停止並導致細胞凋亡。
如果這些老化的細胞過多，就會加速人類的衰老。這並不會引起疾病，但是研究表明，如果基因中存在註定要發生的疾病，那麼它會加快這些疾病到來的時間，比如，如果你容易患心臟病，端粒過短的話，就會在更年輕的時候患上心臟病。
加利福尼亞大學舊金山分校的Epel説：“我們能夠更精確地告訴人們關於端粒科學的情況，比如，運動究竟與長端粒有什麼關係，什麼樣的食物與長端粒有關，什麼樣的睡眠有利端粒增長等等。”
其他該領域的研究人員稱讚了Blackburn和Epel的工作，她們使端粒研究為普通大眾所了解，但是也有人認為，這會存在使科學過度簡單化的風險。
哈佛大學的抗衰老研究人員David Sinclair説：“我認為很難得出最終的確定結論説，生活方式會影響端粒的長度乃至壽命，得到因果效應幾乎是不可能的，所以只能基於關聯。”
細胞老化專家Judith Campisi説：“如果你飲食不健康並且吸煙，那麼你一定是在縮短自己的壽命，並且縮短你的端粒。”
端粒變短會增加細胞衰老的可能性並生成導致炎症的分子，這對於任何與衰老相關的疾病都是巨大的風險。
細胞會以不同的方式衰老，所以也可能有的人體內衰老細胞很多，但是端粒長度正常。Campisi説：“如果衰老是由於端粒造成的，我們早就能解決衰老問題了。”
Blackburn説，這項端粒研究最好的部分就是可以量化，給人們更明確的指導。端粒研究發現，極端的運動並不能使生命更健康、壽命更長。Blackburn還説，她的研究表明，使用藥物延長端粒很危險，改變生活方式比藥物安全得多。
這項研究的一個驚人之處：人們並不需要完全的8小時睡眠才能為端粒帶來益處。只要你感覺休息得好，7小時就足夠了。
端粒研究中的一個問題在於，大部分的研究都是測量血細胞中端粒的長度。但是肝臟可能比血液細胞衰老更快或更慢，身體各個部分的衰老狀態並不一致。
華盛頓大學的Matt Kaeberlein説：“通過測量血液中端粒的長度，我們實際上發現的是免疫幹細胞良好運轉的能力。如此得出的結論可能是在告訴我們，免疫系統對生活方式和環境因素尤其敏感。”
Kaeberlein表示他非常懷疑端粒長短的預測作用。他説：“我認為端粒可以作為預測健康狀況的生物標記，但我不認為人們應該基於端粒長度的測量值來改變生活方式。”
哈佛大學的婦科醫生Sara Gottfried説，她的端粒長度測量表明她比生物學年齡大20歲，這使她很震驚。Gottfried説：“這使我開始思考影響健康壽命的因素，食物、睡眠、運動、身體品質指數以及壓力等。我們太多人處於一種不健康的狀態，我認為這在加速衰老。”在這次實驗之後，她寫了一本書，書名為《更年輕：重置基因的突破項目，逆轉衰老，年輕10歲》。
來源： 中國生物技術網 | 作者： | 責編：吳焓煥 審核：張淵
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