在21世紀第二個10年來臨之際，中國和東盟國家迎來了中國-東盟自由貿易區的正式建立。這一源起于上個世紀末亞洲金融危機的區域性經濟架構，將在這一波全球性金融危機中為中國和東盟國家帶來經濟復蘇的持續動能。

中國-東盟自由貿易區涵蓋了11個國家、19億人口、GDP6萬億美元，是繼歐盟、北美自由貿易區之後建成的世界第三大自由貿易區。它將在自貿區內陸續實現90%商品零關稅的目標，為各國帶來雙邊貿易的進一步擴張和其他産業、投資等領域的密切合作。

“中國-東盟自貿區的建成具有深遠的歷史意義，是一項偉大的創舉，也是近年來中國周邊外交的亮點。”中國前駐越南大使齊建國如是評價。

根據《中國-東盟全面經濟合作框架協議》，中國對東盟的平均關稅將於1月1日起從之前的9.8%降至0.1%，而東盟6個舊成員汶萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡、泰國，對中國的平均關稅將從12.8%降低到0.6%，4個新成員越南、寮國、柬埔寨和緬甸，將於2015年實現90%零關稅的目標。

中國-東盟自貿區的建成歷時10年。在1997年的亞洲金融風暴中，東南亞各國在應對危機的過程中開始意識到合作和區域一體化的重要性，而中國當時的巨大市場也為它們走出危機提供了力量。2001年11月，在中國-東盟領導人會議上，中國和東盟達成共識，共建中國-東盟自由貿易區。

“在危機面前，多一份合作就是多一份應對危機的力量。”中國—東盟商務理事會中方常務秘書長許寧寧説。

他指出，儘管外需持續低迷，這一場席捲全球的金融危機並沒有給東盟國家造成如十年前般巨大的傷害，有很大一部分原因來自於近年來自貿區建設過程中逐漸加深的區域化合作。

來自中國商務部的統計顯示，中國-東盟自貿區貨物貿易協議實施以來，中國已從東盟第六大貿易夥伴上升為第三大貿易夥伴，雙邊貿易額從2003年的782億美元上升至2008年的2311億美元，年均增長24.2%。即使在國際金融危機嚴重衝擊和影響下，2009年1到11月份，中國與東盟的雙向貿易的降幅也明顯低於同期中國對其他地區貿易的下降水準。

除了貿易層面，自貿區還將把中國和東盟引領向更深層次上的合作關係。國家資訊中心經濟預測部副研究員張茉楠指出，由於中國與東盟各方面的工業化水準、産業結構及資源稟賦等差異不小，可以在平等互利的基礎上形成不同的産業協作層面。

她認為，中國-東盟國家包含了各個層次的經濟發展水準，如果能夠實現貿易自由化和經濟一體化，其市場規模將在世界上各個區域性經濟組織中具有很強的競爭力，而如能推動進一步的雙邊貨幣和金融戰略合作，也能夠改善本地區貿易受美元匯率波動的負面影響。

“自貿區正式建成後，中國與東盟在社會、文化、科技等合作也將全面展開。此外，中國與東盟在次區域層面上的合作將會更加務實，例如中國會更積極地加入湄公河流域的開發建設。”許寧寧説。

對中國自身而言，自貿區這一極富活力的貿易合作方式，也將大大促進區域內的資源優化配置和産業結構升級，為今後的經濟發展提供有力支援。

許寧寧指出，自貿區成員國多層次的經濟發展水準將促進中國和東盟地區的産業鏈調整，加強成員間的經貿互補性，進一步調整成員國內部或多或少都面臨的産業不平衡現象。

中國商務部國際司商務參贊張克寧提出，在全球金融危機的背景下，自貿協定的實施為中國企業進出口創造了穩定、透明、自由、公平的環境，企業對自貿區優惠政策的利用率顯著提升，為中國外貿完成“保市場、保份額”的目標發揮了重要作用。

中國商務部部長陳德銘此前也表示，自貿區的建成對於中國的産業界是一個正面的信號，“這對中央決定的今年和若干年進一步的啟動內需、啟動消費的政策是非常有利的”。

“可以預見，自貿協定將在促進我國經濟‘穩回升、轉方式、拓空間’方面繼續發揮積極作用。”陳德銘説。