除了溫度，聲音可能對胚胎也很重要。5月26日，刊登于《生態學與進化趨勢》的一項新研究顯示，許多動物的胚胎依賴聲音信號做出重要決定。研究人員稱這種現象為“聲音發育程式”。

“當聲音‘告訴’胚胎出生後即將面臨什麼，從而使胚胎改變其發育以更好地適應這種環境時，‘聲音發育程式’就啟動了。”澳大利亞迪肯大學的Mylene Mariette説。

Mariette在研究斑胸草雀雙親如何通過鳴叫協調照顧職責時，對“聲音發育程式”産生了興趣。“我注意到，當雙親單獨一方在孵化時，有時會發出一種奇怪的高音。”她説。

她想知道這些叫聲是否對發育中的胚胎有進一步影響。為了找到答案，她錄製了許多叫聲，並播放給實驗室裏人工孵化的蛋聽。結果證實，只有在天氣非常炎熱時，雀鳥雙親才會發出這種特殊叫聲。在聽到聲音後，蛋中的胚胎就會調整自己的發育，為高溫做好準備。

Mariette説：“我非常好奇為什麼雛鳥在孵化前聽到聲音就能改變發育。”於是，她在尋找文獻記錄的同時，深入研究了神經生物學，試圖了解這是如何發生的。雖然到目前為止尚無答案，但新研究確定了一些可能的機制。

“當發育中的蟋蟀若蟲聽到‘性感’歌曲時，雌性會迅速發育以充分利用機會，而雄性會推遲發育以長得更大，並在繁殖方面投入更多。”Mariette説，“在斑胸草雀中，雙親的‘熱呼叫’讓胚胎生長減緩，以減少熱暴露的生理損傷，從而使它們在成年時能生育更多後代。”

通常，胚胎不能自行改變發育進程，但這偏偏發生了。研究人員認為，這是因為聲音直接影響行為和生理，且不需要任何意識處理。“這就是為什麼，音樂能觸發人們悲傷或快樂的情緒，而不需要記住配樂來自哪部電影，或者事實上我們甚至沒有注意到自己對音樂的反應。”Mariette説，“它似乎是自發的，因為在大腦中，聽覺通路與控制情緒、反射學習和激素産生的區域有直接聯繫，所以高級皮質區域不需要解碼資訊。在生命早期經歷的聲音可以觸發同樣的自發反應，其對生理和形態的影響可以持續一生。”

實際上，聲音對發育的影響比人們認識到的深遠得多。Mariette認為，保護自然聲音背景對動物適應環境至關重要，尤其是在快速變化的環境中。（唐一塵）