8月20日早上，美國“星座”號航空母艦和6艘其他軍艦，載著6500名美國海軍官兵，駛入香港水域。除一艘小型護衛艦停靠在尖沙咀碼頭之外，其他軍艦都停泊在青衣島附近。“星座”號航母戰鬥群抵港引起香港乃至國際輿論的廣泛關注，不僅因為它是今年4月中美撞機事件後訪港的最大規模的美國艦隊，更重要的是，8月17日它與“卡爾 文森”號航母戰鬥群在南海水域舉行了一次“罕有”的大規模聯合軍事演習。
美軍反覆強調“巧遇”
用海外的評論來説，“星座”號和“卡爾 文森”號兩大航母戰鬥群這次演習選擇了一個敏感的地點———南海，又選擇了一個敏感的時間———中國人民解放軍正在東南沿海舉行軍事演習。兩大航母戰鬥群合在一起，共有10多艘戰艦、潛艇，130多架艦載戰機和1.5萬多名官兵，形成一支十分先進和強大的軍事力量，“耀武”之意不言自明。但美軍在事後反覆強調，這次演習純屬“巧合”。
演習當天，美軍太平洋艦隊司令部立即指出，這次是“會師演習”（即兩支艦隊利用會合時機進行演練），屬於“預先排定的例行性演練”，絕非“展示武力”，或是在中國進行軍事演習的時刻“表示對台灣的支援”。
一位不願透露姓名的太平洋艦隊司令部官員補充説，所謂“展示對台灣的支援”或“向中國展示武力”的報道，都是“不正確、沒有事實基礎的”。
8月20日，美軍第七艦隊再次聲明，此次演習絕對不是針對中國的。當天抵港的“星座”號指揮官埃特尼爾海軍少將則向傳媒重申了“巧合論”。他解釋説，兩艘航母選擇在南海演習，純粹是偶然。如果“星座”號早一兩天到，也許它們會在西太平洋相逢；如果“星座”號晚三四天與“卡爾 文森”號相逢，演習的地點可能是在印度洋。
一向視美國航母為“救命稻草”的台灣軍方也少有地保持低調。一些台灣海軍將領甚至指出，台灣不應過度宣揚這次演習，避免造成錯誤的印象。因為美軍若要“力挺”台灣，應出動停泊在日本橫須賀軍港的“小鷹”號航母，只有它才是美軍常駐東亞的航母戰鬥群的核心。至於“星座”號和“卡爾 文森”號，都是美軍派到波斯灣的，無關臺海局勢。
演習對付反艦導彈
那麼，兩支航母戰鬥群是怎樣跑到一起，又是怎樣搞演習的呢？美軍官方披露了部分內幕。
“星座”號航母戰鬥群完成為期半年的海外防務，在8月15日離開新加坡樟宜海軍基地，準備經夏威夷返回美國聖迭戈海軍基地進行休整。與它換防的“卡爾 文森”號航母戰鬥群則在最近離開華盛頓州佈雷默頓母港。8月17日，兩個航母戰鬥群“恰巧”在南海國際水域碰面，於是就抓住這個“難得的機會”，以“星座”號航母為中心，舉行了為期一天的“會師演習”。
美軍此次“會師演習”的核心內容是對付低空來襲的反艦導彈，尤其是俄羅斯製造的、專門用於攻擊航母的“日炙”反艦導彈。在演習中，兩艘航母上的艦載預警機首先升空，搜尋“來襲”的反艦導彈。根據它們的警示，艦載F—14戰鬥機、F/A—18戰鬥攻擊機和EA—6B電子戰機以及航母上的艦載“海麻雀”導彈，一起演練如何擊落“來襲”反艦導彈。
作為美國航空兵的主力電子戰機，8架EA—6B在這次演習中格外引人注目。它主要執行電子干擾或破壞敵方追蹤雷達的任務，是為美軍地面攻擊提供電子戰支援的惟一機型，曾參加美國對伊拉克的電子干擾戰。1996年，解放軍在臺海試射導彈時，4架EA—6B電子戰機從“小鷹”號航母上起飛，企圖獲取解放軍導彈火控雷達的數據，但被解放軍及時識破。
想傳遞什麼信號
美軍發言人言辭躲躲閃閃，但大多數國際問題觀察家、軍事分析家和海外媒體還是把這次“會師演習”與臺海局勢聯繫在一起。
英國防務分析家畢佛對美軍的“巧合論”嗤之以鼻。他説：“台灣海峽附近沒有任何‘巧合’。美國策劃這次演習時，已經知道解放軍要進行演習。此舉是在告訴解放軍，台灣前途與美國息息相關。”
香港有影響的英文報紙《南華早報》也指出，雖然美國軍方極力降低此次演習的意義，但分析家都認為，“美軍顯然是針對台灣問題釋放出非常明確的資訊”。香港軍事評論家馬鼎盛指出，美軍這次“會師演習”至少有三層含意：第一，演練在南海集結強大兵力；第二，在近中國領海、中國經濟專屬海域中活動，試探中國政府的反應；第三，偵察、監視解放軍的軍事演習。
演習的次日，身處香港的美國國會議員瓜裏尼公開為美軍的這次演習叫好。他指出，這是美國向中國傳遞的一個“明顯信號”，表明“美國關注臺海形勢，不會置台灣于不顧，令中國有所顧忌”。他認為，此舉“符合布希政府的外交政策”。
國際輿論指出，每當兩岸關係有什麼風吹草動，好事的美國航母一定會現身臺海。1996年台灣舉行“總統”大選時，解放軍在台灣海峽試射導彈，美國即派遣兩艘航空母艦前往台灣附近海域巡弋。1999年7月，李登輝炮製出“兩國論”，令兩岸關係陷入高度緊張，美國又在南海進行兩個航母戰鬥群的聯合演習。
拒絕美偵察機訪港
回歸祖國之後的香港，仍然是美國軍艦在亞太地區的一個重要補給站，香港也因此成為中美關係的晴雨錶。“星座”號航母戰鬥群得到中國政府的批准，可進入香港水域，曾被國際輿論視為中美關係轉晴的標誌之一。但國際輿論也指出，美國航母訪問香港前在南海舉行罕見的演習，炫耀武力之意否認不了，這再次證明中美關係是複雜的。
就在“星座”號航母抵港的前一天，香港傳媒證實，美軍一架P—3C“獵戶座”反潛偵察機被拒絕到香港進行“訓練”。
P—3C“獵戶座”反潛偵察機是美國反潛艇偵察機中的王牌，滯留在空中的時間可達12小時，號稱“最可怕的潛艇殺手”。軍事評論家指出，在美國今年對臺軍售清單中，它是真正具有高度戰術價值的武器。更重要的是，P—3C反潛偵察機還是偵察中國領海的主力偵察機。它行動詭秘，直接由美國空軍總部指揮。4月1日在南海上空撞毀中國戰機的EP—3E偵察機，其實是P—3C反潛偵察機的衍生機型。
就是這樣一架反潛偵察機，竟也向中國政府提出申請，要在8月15日和16日到香港進行“例行訓練”。8月14日，中國政府通知美方，拒絕了這一申請。8月19日，外交部發言人孫玉璽在回答記者提問時指出，對外國軍機、軍艦訪問香港的申請，中國都是在考慮申請的具體要求及其他相關因素後逐案審批的。
香港的時事和軍事評論員在分析這一事件時指出，香港回歸祖國後，美國負責監視外國軍隊電子和通訊信號的偵察機如EP—3E偵察機已不再來港，只有一些不執行監聽任務的飛機在訓練時或進行搜救演習時，還從日本的基地飛到香港降落。拒絕P—3C來港，表明中國不想在自己的領土上再看到美國的電子偵察機。
《環球時報》 (2001年08月24日第一版)
