正當中國中學生為實現“大學夢”而揮汗的時候,美國中學生卻用不著接受這種“嚴峻考驗”,這倒不是因為他們人人能上大學,或是不願上大學,而是因為美國人上大學並不以入學考試而“一錘定音”,更沒有“一考定終身”的現象。
美國不實行全國大學入學統考,大部分大學招生雖然也要求有入學考試成績,但更看重的是學生在高中時的學習成績、個人表現、推薦信以及家庭能否承擔學費的情況。
高中學習綜合成績至關重要。美國大學要求申請入學的學生必須提交高中時代的學習成績單,有的甚至要求初中和小學時期的成績單。如果從小學到高中,成績一直出類拔萃,這樣的學生不僅學費全免,而且會享受到優厚的獎學金。
家庭能否承擔得起學費是個坎。美國大學針對本科生的獎學金一般很少,除了少數學生尖子外,大部分學生需要交學費。一流大學的學費特別昂貴,中産階級家庭都會感到不輕鬆,四年的本科學費怎麼也要八九萬美元。即使上末流大學,花三四萬美元也不在話下。記者認識一位住在馬利蘭州的華人,前兩年其兒子由於成績優異上了馬利蘭大學電腦係,四年學費全免。他高興地對記者説,“兒子至少給我省下了10萬美元”。
為了解決學費昂貴的問題,美國政府向學生及學生家庭提供各種優惠貸款和支助,學校也向學生提供各種打工的機會,供學生彌補收入。美國大學生中,在學校或是社會上打工的現象十分普遍。
個人表現和推薦信同樣不可或缺。美國大學都要求入學申請者提交個人陳述信和兩三封推薦信。如果能提交幾封很有説服力的推薦信,將會産生意想不到的效果。但不可以搞假,一旦被查出,所有努力全部泡湯。
學生的特長和參加社會活動的經歷對申請入學成功有很大的幫助,有時甚至會給申請人帶來意外驚喜。
美國儘管沒有統一的全國大學入學考試,但類似的考試還是有幾種。影響最大的是“學校評估考試”(簡稱SAT)和“美國大學測評考試”(簡稱ACT)。美國大學大多要求入學申請者提交這兩種考試成績,但除了看重少數特別突出的成績之外,一般只作參考之用。
2000年,大約有130萬12年級的學生參加了SAT,佔高中畢業生的44%,參加ACT的學生約有100萬,佔38%。
值得一提的是,SAT和ACT考試都十分靈活。SAT考試一年舉行7次,考試內容有數學和語文各三部分,時間3小時。SAT中還有一種部分學校要求的專科考試SAT2,有英語寫作和文學、美國史和世界史、數學、科學(生物、化學、物理)、外語,時間1小時。ACT考試一年舉行5次,考試內容有英語、數學、閱讀和科學,用時共175分種。
上述兩種考試大都在週末舉行,只要提前申請,任何人都可以參加,沒有年齡和次數的限制。考試成績由主考機構向學生申報大學發送。為了拿個好成績,美國12年級的學生至少有一半學生要考兩次。有關考試中心、日期、申請表和樣題等資訊,人們可以通過網際網路隨時查詢。如果沒有電腦,可打電話或寫信向主考機構索要。
即使這樣的考試,要求取消的呼聲也是越來越高。今年2月,加利福尼亞大學校長裏查德 阿特金森就建議該校董事會取消對入學學生提交SAT成績的要求。他認為,這種考試對評估一個學生的能力“十分不公平”,“過分強調這種考試對教育的重心和實踐造成了損害”。
據統計,到1999年,美國25歲以上的公民中,接受四年大學和以上學歷的佔28.2%,接受中學到四年大學以下學歷的佔83.4%。只要有興趣、精力和經濟實力,一生中任何時候都可以上大學。美國全國城市聯盟曾對200家大企業的領導人物做過抽樣調查,這些企業看重的是職員的個性、領導能力和社交技巧,而不是考試成績。這種社會環境對美國人不以“一考定終身”的現實有一定影響。
《人民日報》 (2001年07月06日第七版)