10多億人口的印度只有不足500萬台電腦，於是印度政府研製了只賣200美元的“窮人電腦”。這種簡易電腦會成為發展中國家縮短數字鴻溝的最佳工具嗎？

    Ravi反覆揣摩著手上的小玩意，朋友們站在他的身邊，爭搶著一睹為快。有人告訴16歲的Ravi説，你手上拿的可是一台電腦哦！Ravi面露疑色，難道這也是電腦？Ravi是印度班加羅爾郊外一所農村學校的學生，學校裏有一台電腦，但那臺電腦很大，有鍵盤、有螢幕、還有各種電線。然而，手上的電腦什麼都沒有：記事冊大小、一副耳機和一種叫不上名的書寫設備。他問道：“電腦怎麼會這麼小？難道這真是一台電腦？”

    答案既肯定又否定。確切的講，它不是臺式電腦，而是一種簡易的、廉價的微型移動電腦，簡單的説就是“簡易電腦”。這種簡易電腦是專門為那些尚未涉足地球村網際網路世界的貧苦大眾而設計的一種廉價電腦，所以研究人員又稱之為屬於貧苦大眾的電腦。説起貧苦大眾，不能不提到印度，因為印度擁有10億多人口，而電腦擁有量不足500萬。

    簡易電腦是“班加羅爾7人小組”耗時兩年多而研製成功的心血結晶，這7人由印度科學院的4名教授和印度Encore軟體公司的3名工程師組成。1998年，印度政府招募他們組成了一個7人小組，商討如何縮小數字鴻溝。他們認為，進口硬體太昂貴，普通老百姓難於承受，同時，現有作業系統太複雜，對於文盲更難操作。Encore軟體公司的CEO Vinay Deshpande問他們7個人：“我們能不能把思路拓展到臺式電腦以外？”

    他們不僅能夠做到，而且已經做到了。他們的思路是：這種電腦應該是一種廉價的、移動的、面對大眾的電腦，即使是不識字的農民和教育程度很底的小生意人也懂得使用；這種電腦還必須有升級和上網功能，對銀行、地方政府、學校和慈善機構也適用。

    思路確定之後，他們決定著手建造這種電腦，該項目投資近1000萬美元(含基金和硬體投資)，電腦的硬體配置包括一個Intel晶片、32MB記憶體、16MB快閃記憶體。採用免費的Linux作業系統，其特點是：畫面觸摸式螢幕、多語言文本/聲音支援、獨特的書寫程式（與Palm Pliots掌上電腦所使用的施樂專利程式完全不同，而且不需支付高昂的使用許可費）。接上電話線，這種簡易電腦還可用來收發電子郵件和上網，另外還與智慧卡相容。雖然簡易電腦的功能多，但電源僅為3節AAA電池，而且最大的優點是售價相對很低，零售價僅200美元。

    Ravi手上拿的還只是一個模型，目前總共才試製了4台，正處於測試階段。現場試用於4月25日開始，下一步將進入試銷階段，但試銷需要募集足夠的資金和吸引製造商的興趣，這樣才能把這種簡易電腦擺上商場貨架。班加羅爾7人小組為此專門成立了一個獨立的營利機構picoPeta來管理簡易電腦的商業運作，而且Deshande在去年的世界經濟高峰會議上充滿激情地演示了這種簡易電腦。但是，目前經濟增長放緩，引資可不是一件輕易而舉的事情，特別是這種簡易電腦容易被仿製，而且使用的是公開代碼共用操作軟體。當然，最理想的運作方式是廣泛推廣簡易電腦，然後收取高額的使用許可費，但這種運作方式不可行，因為風險投資家首先就要問你：“你的目標市場是什麼？你究竟要把這種電腦賣給誰？”

    簡易電腦是印度追求人道主義與技術發展相融合的産物，雖然人們對它寄予了極大的期望，但仍處於萌芽狀態，它的未來取決於投資力度、技術改進和市場接受等多方面因素。但是，簡易電腦是發展中國家迄今為止最好的上網工具。銀行家Muhammad Yunus博士對簡易電腦的未來充滿了信心，他説：“簡易電腦是貧苦大眾的阿拉廷神燈，將指引他們實現自己的夢想！未來5年內或10年，簡易電腦完全能夠滿足發展中國家人民的計算和上網要求。”此話也許過於樂觀，但迄今還沒有人為貧苦大眾説過如此動聽的話啊！　（據天極網）

    新華網 2001.04.30