這一增長反映出北京建立一支強有力的軍隊，以配合其強勁的經濟並支援其在亞洲的戰略地位的雄心壯志。但是亞洲和西方軍事官員及中國的消息人士説，儘管10多年來防務預算有了巨人增長，但250萬人的中國人民解放軍正在掙扎著進行現代化計劃。

    中國消息人士、亞洲外交官和中文媒體報道説，財政部長項懷誠在週三的立法機構會議上詳細闡述中國的預算時，宣佈防務開支增加17.6%左右。中國去年把防務預算增加了17.7%，今年的增加將使其公開承認的防務預算達到200億美元。

    中國的實際防務支出，包括支出了但沒有報告的資金，被認為是亞洲最高的，大大高於日本每年支出的450億美元。相比之下，布希政府計劃的下一財政年度的防務預算為3790億美元。

    北京去年把軍事預算的增長解釋為是對世界軍事形勢“急劇變化”的反應，這指的是美國在1999年的科索沃戰爭。消息人士説，在布希政府決定退出反導條約，繼續發展導彈防禦系統之後，今年北京需要更多資金支援其核部隊。

    不過，中國主要的現代化努力集中在把解放軍從一支農民隊伍變成一支現代化、精簡的戰爭力量，摒棄"人民戰爭"的教條，傾向於採用世界強國所採用的較為傳統的軍事信條。

    據五角大樓稱，（中國軍事現代化的）目標是為"地區霸王"，把中國的勢力投射到亞洲每一個角落，保護中國石油的海上航線，取代美國成為地區主要強國，並利用中國的影響力保證與台灣的統一。

    為了實現這一點，中國已經開始從俄羅斯、以色列和南非大量購買武器，並在世界範圍內搜尋改善其核武器和火箭計劃的技術。據斯德哥爾摩國際和平研究所稱，中國是2000年世界最大的武器進口國。分析家説2001和2002年的情況很可能還是如此。

    《華盛頓郵報》2002年3月5日