北京時間3月5日上午，一年一度的中國全國人大會議在北京人民大會堂隆重開幕，3000名左右人大代表在編號的座位上依次落座，每位代表面前都有一份正式政府的工作報告。

    當中國國家總理朱鎔基在大會上宣讀這份報告的時候，部分比較敬業的代表在報告的空白處紀錄下報告的要點和自己的心得；另外一些代表偶爾和坐在周圍的代表輕聲的交換意見。全國人大會議是一次非常嚴肅的大會，對與會者的要求也非常嚴格：在會場上，人們不得高聲調笑，突然提出詰問，就連鼓掌也必須謹慎，小心。

    進行現場電視轉播的錄影機記錄下了朱總理宣讀政府工作報告的全過程，但在報告過程中，鏡頭也不時轉向坐在主席臺上的中國國家領導人。

    本次會議專用的大型巴士汽車將來自全國各地的人大代表從指定的賓館送往人民大會堂，代表們下榻的賓館得到了全面的保衛，在為期十天的會期之間，非與會人員將不能隨意進出這些賓館。身著光鮮亮麗民族服裝的少數民族代表在人群中顯得尤其引人注目，他們中的不少人還是第一次到首都北京，於是很熱衷於在人民大會堂前的白色臺階上拍照留念。

    當朱總理報告結束，人大委員長李鵬宣佈休會，代表們魚貫而出，紛紛就朱總理的政府工作報告交換意見，並對朱總理的在報告中承諾要著手解決國內社會民生中存在的種種難題的決心表示了讚賞。

    和過去的全國人大代會議相比，今年的人大代表平均年齡比較年輕，他們都是在中國共産黨的領導下，由各地方人大會議在一個更加寬廣的範圍中民主選舉出來的。

    從下周開始，代表們將進入分組討論階段，目前，參加分組討論的小組已經分組完畢。絕大部分的討論小組對政府的工作情況表示滿意和支援，部分代表提出了改進的建議和希望。

    一些性格率直、認真負責的人大代表在過去的一年中收集了大量資料，聆聽普通群眾的抱怨和意見，並努力向權力機關反映這些問題，以尋求解決的辦法。

    北京的人大代表吳晴（音）昨天接受電視採訪時表示：“我們（人大代表）發揮作用的空間增大了。老百姓們都在談論社會的變化和政治改革，逃避這個現實是不可能的。”吳晴是中國知名女作家冰心的女兒，同時也是一名具有自主獨立意識的大學教授。

    在本屆全國人大開幕的前一天，《中國日報》曾經撰文反映普通北京市民對“兩會”的期望，文章顯示有三個方面的問題是老百姓最為關注的。一位計程車司機認為政府打擊腐敗的鬥爭還遠沒有結束，“我希望立法代表們能夠制定更有效、更嚴格的法律，懲治腐敗分子。”

    一位在北京街頭販賣報紙的小販希望知道中國加入世界貿易組織之後會對市場價格和就業問題産生什麼樣的影響；另外，一個外地來的打工仔向記者抱怨説農業人口的收入太低，所以自己不得不到城裏來另謀生路。

    在全國人大正式開幕之前，中國人民政治協商會議（CPPCC）于3月3日率先召開。中國媒體習慣性的將這兩個會議簡稱為“兩會”，但如何向本國讀者解釋“兩會”卻是讓每一個外國記者感到頭疼的問題。

    使用中國人民政治協商會議的全名不如就稱之為中國政府的“黨外顧問團”。政協會議的職能是針對過去一年中發生的各種重要事件廣泛收集公眾意見，並對政府的決策和行為進行監督。今年政協會議的主要議題圍繞如何“增加農民收入、加強社會安全、醫療保障以及環境保護”等問題展開。所有代表都可以就討論的問題暢所欲言。

    中國人民代表大會對外國媒體而言，同樣是一個陌生的詞彙，説它是中國的“議會”可能比較貼切。全國人大是中國最高立法機構，其職能非常正式。到目前為止，全國人大還沒有否決過任何決議。不過，在最近幾年之中，越來越多的代表在涉及到環境、法律等問題上投棄權票。

    中國全國人民代表大會常委會以及其他一些下屬委員會在閉會期間會一直工作。如果有必要，常委會和全體人大代表人數的五分之一的代表可以在閉會期間的任何時間召開全體代表會議。

    當然，這種情況並沒有真發生過。在文化大革命期間，全國人大被迫停止。1989年掀起的政治風波也差一點阻撓了大會的正常舉行。

    目前，全國人大常委會的委員長是當時的國家總理李鵬。一年之後，李鵬委員長和現任的國家總理朱鎔基將會雙雙離職，而他們的繼任者將在今年10月的第16屆黨代會上産生。

    許多中國人希望全國人大代表能夠以務實的態度，更加貼近普通人的生活，在未來的日子裏，進一步提高中國的民主的透明度。

    選自英國《衛報》2002年3月6日