耍蛇人塔裏
可能是多蛇的緣故，千年來印度一直活躍著一群耍蛇人。他們每天走街串巷，幾個大小不一的籃子，一根笛子便構成了他們的全部家當。
眼鏡蛇向你要錢
印度耍蛇人的祖上大都住在深山老林，自然環境讓他們從小就習慣了與毒蛇為友。讓一般人望而卻步的眼鏡蛇、蟒蛇在他們的指揮下，無不俯首聽命。就算是不小心被蛇咬了，他們也會用草藥迅速解毒。
在印度農村，時常會有耍蛇人前來獻藝，但對耍蛇人而言，最想去的還是大城市。一般幾個同行到了大城市，會結成耍蛇行會，按行規，每天每人負責在各大景點門口蹲點，以免內訌。印度耍蛇人的賺錢手段一般是先讓蛇跳舞吸引你拍照，然後再過來收照片錢。如果你嫌太貴或者不給，耍蛇人就會揮舞著眼鏡蛇，讓它向你要錢。
耍蛇並不難
記者起初與許多人一樣，總以為能把蛇馴得服帖，定有什麼家傳絕技。等到親自採訪了一個來自哈裏亞納邦的耍蛇人，才明白幹這一行最關鍵的是膽量。
這個名叫塔裏的耍蛇人在新德里賣藝。據他稱，這一行最重要的是能抓蛇，然後一切就好辦了。每年3、4月份，森林裏氣溫升高時，他們便開始帶著一種古老的捕蛇工具四處尋覓毒蛇的蹤跡。這件可套住蛇頸、帶有金屬圈的手杖可讓人在不殺死蛇的情況下，迅速取出藏在蛇牙後的毒囊。不過據塔裏介紹，大自然才是蛇的家園，如果長期不與自然接觸，性子再烈的蛇都會變得懶洋洋的，所以每隔兩三個月，耍蛇人都會把自己的“寶貝”放歸森林，再補充一批“新鮮血液”。
至於要花多長時間才能讓蛇學會“聞笛起舞”，答案令人吃驚，竟然是“抓來後，馬上就行”。究竟是蛇天生就有樂感，還是印度人能歌善舞的天性傳給了蛇，塔裏也説不上來。
失去“眼球”的耍蛇業
耍蛇行業也是一種“眼球經濟”，在現代文明和科技的衝擊下，古老的印度耍蛇業如今已呈現衰敗的跡象。一位已耍了50年蛇的老人無可奈何地稱，大部分印度人對看耍蛇已興趣不大。畢竟現在城市裏，小孩有電視看，年輕人愛聽流行音樂，上班族平時只盯著電腦，誰還有興趣來看耍蛇呢？
收入太少也讓越來越多的耍蛇人淡出此行，像塔裏這樣在首都耍蛇的人收人也僅僅夠過活，其他人可想而知。難怪塔裏感嘆説，他耍蛇是父親教的，但不會再讓孩子重走他當年的路。老子不教，兒子不學，印度耍蛇業真的要後繼無人了。
《環球時報》 2002年09月05日
