人們都喜歡讀暢銷書，雖然多出於趨同心理。所謂暢銷書，即讀者多、銷量大、銷得快、影響大的書。這一名詞在歐美最早是１８９１年由美國人提出的，把它作為與“流行音樂”“名人榜”等並列提出來的流行書籍。當初並無多少特殊的意義，銷量大，銷得快即是。但暢銷書不一定就是好書。
現在看來，真正的暢銷書應當具有三大特徵：其一，必須是好書，能給人們以正確的思維和啟迪。其二，必須是內容全新的書，沒有抄襲模倣的痕跡。其三，不是文字艱澀難懂、內容平庸枯燥、咀嚼無味的書，而是雅俗共賞、文字優美、內容吸引人的書。
除了上述三大特徵外，暢銷書最大的特點是能使讀者從書中看到人們未知而又急於想知道的引人入勝的新奇世界。使讀者品之如春天的蜂蜜、夏日的冷飲、秋天的甘露、冬夜的酒漿。因此，真正的暢銷書不應該只有一年半載的風光，而是能領風騷幾十年甚至上百年。真正的暢銷書應該具有永久的價值和意義。如現今仍被讀者看好的古今中外名著便是真正的暢銷書，它們具有暢銷書所有的特徵。
如今，暢銷書的內涵和外延都發生了變化，一些文人和商家常常昧著良心和職業道德，炮製假冒的暢銷書，在裝潢廣告上大做文章，把一本書吹得天花亂墜，企圖以商業炒作把一本平庸的書吹捧成暢銷書。如某出版社為了炮製暢銷書，不惜以千字千元高價找社會名流寫書，企圖借名人之名氣把書變成暢銷書，大大賺上一筆。那名人為了使自己揚名又得利，自己不會寫書，就雇請寫手，口述大綱後，讓寫手神思飛揚胡編濫造，閉門二月，書稿即成，全都是雞毛蒜皮的家庭瑣事，也不過１０萬字，於是內容不夠圖片湊，字號再放大幾倍，薄書變成了厚書。
水貨暢銷書或“泡沫”暢銷書在當今出版界、在書市中已不足為奇，這種變味的暢銷書當然也不可能有生命力，常常還未流行便被人們拋進了廢紙堆。
真正的暢銷書，又往往遭遇“盜版”“克隆”的命運，因為讀者多，有暴利可圖，於是地下出版商甘冒牢獄之災，也要拼命“克隆”，於是我們看到世面上粗製濫造的盜版書，大都是暢銷書。我曾多次去書店瀏覽書籍，除了看到眾多重復印刷的中外古典名著和金庸、瓊瑤等人的書尚能吸引一些讀者外，書店充斥的書大多沒什麼分量和吸引力，從中只能看到平庸和浮躁，或貌似深刻而無人問津，這也許是市場經濟規律使然。因為非暢銷書不能賺錢，印數少了往往成本高，出版商也有苦衷，圖書市場有些令人尷尬又令人遺憾。
何時能看到多有幾部真正有價值的暢銷書風靡市場，那才是讀書人的福音呢！
《中國文化報》2001年9月25日
