一些年前，北京的幾乎所有報紙都辦讀書版，很“火”了一下。我是辦過讀書版的，那時的盛況也還記憶猶新。而最近一個時期，讀書版卻日見其衰落了，不僅新創辦的報紙多數不再辦讀書版，就是那些久負盛名的讀書版，或者被縮減了規模，或者被擠出了報紙的主體位置，總之是越來越“邊緣化”
了。
種種跡象表明，閱讀正在退出我們的日常生活。儘管還有一些冥頑不化者，那肯定只是很少的一部分人，現在所謂另類者也。而各種調查則顯示，在報紙的所有版面中，讀書版的閱讀指數也總是屈尊在倒數前幾名。這成了各家報紙輕視讀書版甚至取消讀書版的理由之一；或者因此，保留下來的讀書版則被要求放下架子，靠近流行時尚，地鐵書攤賣什麼，讀書版就介紹什麼。然而，這只能使讀書版的閱讀指數進一步下降。儘管不是所有有讀書習慣的人都有看讀書版的願望，但大多數從地鐵書攤上搜尋讀物的人，他們卻不指望能從報紙的讀書版上得到更多的東西。這便使得讀書版的生存與發展走進了一個怪圈，為了爭取更多的讀者我們降格以求，結果是把更多的讀者趕走了。
另據一種説法，報紙讀書版的衰落還和它不能帶來更多的廣告份額有關。
在當下，報紙必須取悅于廣告商已經不是什麼秘密。其實，出版也是一個蘊藏了巨大商機的産業，可以開發的廣告資源並不比其他産業少。問題在於，出版業至今似乎還未意識到廣告對於創立品牌形象以及推銷出版物有多麼重要，特別是在將要加入WTO的時刻，在即將到來的殘酷競爭中，充分利用媒體廣告來擴大影響，開拓市場，絕不是可有可無的。當然，許多報紙也沒有很好地開發和利用出版業所蘊藏的豐厚的廣告資源，沒有讓出版業感到廣告可能給自己帶來的發展的機會。
説到底，讀書版的衰落是一件令人尷尬的事，無論從哪個角度説，它都沒有一定要衰落的理由。一方面，報紙讀書版不是地鐵書攤的尾巴，不能追隨在時尚的後面，做了流行時尚的僕人；另一方面，報紙的讀書版恐怕也不能辦成文人、清流的書齋，而應該是大眾的讀書俱樂部，它要尊重讀者，也要引領讀者，向著更高的境界攀升。當然有一天，如果報紙讀書版也能像樓市、汽車、家電、IT一樣，辦得更有規模的話，那不僅是出版業之幸，更是廣大讀者之幸。
《北京青年報》2001年8月14日
