對於電子郵件市場而言，收不收費是個原則問題，怎樣收和收多少是個技巧問題，而從上周開始，無論是“原則問題”，還是“技巧問題”，幾大網站的態度都有了很大分歧。相比以前網站一窩蜂“求同”的狀況，現在的“存異”也許是個好開始，起碼網民能有更多的選擇。至於結果，搜狐公司副總裁兼總經理周雲帆自信地表示：“炒作營利點沒有意義，今後的財務報表將説明一切。”

    搜狐端上免費大餐

    “節約每一個銅板”作為搜狐的準則之一被醒目地貼在了墻上，因此在一片喧鬧的收費聲中，搜狐的“免費逆流”就顯得更加令人矚目與驚訝。

    “中國網民２６５０萬，其中近８成有自己的電子郵箱，因此提供優質的免費電子郵件服務是網站的基本服務內容，目前對電子郵件收費為時尚早，而且就近期來説，收費郵箱也並不是一個較大的營利點”，正是在搜狐高層的如上認識指導下，上週五，搜狐宣佈正式推出全新“２０兆大空間”免費電子郵件——搜狐閃電郵件系統。

    由於正值網站紛紛向收費郵件過渡，搜狐不願意表現得太不“合群”，因此周雲帆在接受記者專訪時特意強調了一下研發時間：“半年多前，搜狐與ＣｈｉｎａＲｅｎ合併後不久，我們就開始了郵件系統升級的準備，在這個時機（指新浪開始力推收費郵箱）推出，只是時間上的巧合，並沒有要和誰比的意思。”

    搜狐為它的“閃電郵件”可是下了一番苦心，在穩定、快速、安全等性能上有很大提高，並提供了病毒防範、郵件編輯器、特色信紙、分組過濾、個性簽名等特色服務，甚至説服了肯德基中國總部在郵件推廣期間為搜狐的網上有獎活動提供價值２００萬元的實物獎勵。

    “ＨＯＴＭＡＩＬ、ＹＡＨＯＯ郵件的市場佔有率更大，他們為什麼不收費或減掉信箱容量？搜狐的閃電郵件系統依舊是２０兆空間，沒有增加，但更沒有減少，我們不會突然降低對網民的服務水準”。雅虎中國似乎要用實際行動響應周雲帆的説法，日前，雅虎中國把郵件伺服器搬到了中國，提高了訪問速度，並且依然免費。

    免費信箱 賠本賺吆喝？

    新浪高層曾經訴苦説，“新浪的電子郵箱註冊用戶已經超過２２００萬，經常性用戶也超過了１０００萬，這就需要花上億元的投入，如果這時繼續免費，那麼隨著用戶的繼續增加，到最後，所有的網站都會負擔不起。”搜狐方面則針鋒相對地稱：“我們採用先進技術來進行産品的規模化開發和升級，以盡可能降低開發成本，而不會單方面以犧牲忠實用戶既得利益和使用意願為手段”。周雲帆透露，搜狐閃電郵件有一種自動刪除機制，“如果郵箱註冊後３個月沒有使用，郵箱內的信還保留，但郵箱的使用將受到限制，如果超過半年不使用，將作為失效用戶賬號被自動刪除，這有助於我們很好地控製成本。”

    周雲帆反對此時推出免費服務是“做秀”的説法，“比如報紙，並不是每一個版面都要盈利，有的版面是為了服務與吸引讀者，有的版面則偏重於承載廣告；同樣，網站也不是要每一個産品都要收費，我們有自己的盈利項目，而好的免費服務對品牌忠誠度和用戶基礎的影響將是深遠的，並使我們的盈利主業得到增加。”

    閃電郵件是搜狐繼搜索引擎、短信、校友錄之後大力發展的又一項核心産品，而據周雲帆介紹，目前搜狐的主要創收渠道有互動行銷（廣告）、解決方案、直接收費、電子商務（搜狐商城）四個方面，像此前的域名註冊、搜索引擎付費等都屬於直接收費項目，效果不錯。據記者了解，門戶網站最看重的依然是網路廣告這塊業務，新浪目前在市場份額上遙遙領先，但這種狀況正在改變。搜狐的廣告收入已經連續三個季度大幅拉近與新浪的差距，搜狐的高層顯然希望，閃電郵件的推出，能夠更快地達到趕超新浪的目的。“改變基本面始終是最重要的，將來的數字會更有説服力。”周雲帆表示。

    搜狐的戰略正確與否有待時間驗證，但“免費午餐”起碼在網民中博得了歡呼，“網站正忙於把對金錢充滿渴望的手，用力而且生硬地伸入用戶的口袋，如今終於出現一個比較理智的公司了”，一位網友對記者表示。

    收費潮一浪高過一浪

    新浪網上周正式推出了不同檔次的收費郵件服務，並把免費信箱的空間從５０兆縮減到了５兆，此舉引來不少網民的不滿，可實際上，對郵箱收費，新浪不是第一個，也絕不會是最後一個。

    “對企業來講，只有固定盈利，才可能在産品上進行持續的投入，從而為用戶提供更好的服務，從這種意義講，收費服務將成為大勢所趨”。這個觀點，兩年前就有人在講，但沒人敢做，顯然一些網站認為時機現在已經到了。２１ＣＮ、２６３等以前早有收費信箱，不過做得比較溫和，只是提供了更好的選擇，沒有減少免費用戶的“既得利益”。如今網站的做法就更沒有顧忌，自覺羽翼已經豐滿，直接把原來給用戶提供的“免費餡餅”變成了“免費餅乾”，早在新浪前，“百家”郵箱已宣佈不再提供免費郵箱服務，ＦＭ３６５網站也將其免費Ｅ－ｍａｉｌ信箱的容量從１０兆減至５兆。

    １９９９年新浪投入巨大的成本推出了轟動業界的免費５０兆電子郵箱，之後別人又有了１００兆乃至“無限空間郵箱”，在當時狂熱的市場氣氛下，中國網民過早就有了ＶＩＰ體驗，要知道，雅虎信箱現在仍然是６兆的容量。網路産業自進入蕭條期後，一方面網民在繼續增加，可用戶數卻顯得不如當初“圈錢”時那麼重要；一方面一些網站確實已經不堪重負，起碼是不堪資本的高壓，自然各式收費服務就應運而生。可以預見，由於新浪由免費向收費的倒戈，會有更多的中小網站跟風而去，信箱市場會更加動蕩。

    據側面了解，最初想把免費信箱升級成收費ＶＩＰ信箱的用戶，遠不如新浪想像中踴躍，但上周新浪的另一項後續動作，可能扭轉這種被動局面，它推出了包括收費郵箱、個人主頁、電子相冊，名片／日程管理等産品在內的綜合資訊管理平臺——新浪個人家園。新浪網總裁汪延表示：新浪個人家園産品的推出，是新浪網今年重要戰略步驟之一。新浪網希望能借助它進行網站資源優化，並在合理收費基礎上為廣大網民提供更穩定、更個性化的資訊服務。

    實際上，即使是在收費陣營裏，各個廠商也是意見不一甚至明爭暗鬥。２１ＣＮ、２６３、１６３、新浪等各有各的收費標準，最高能差出好幾百元，每家都説自己的信箱是“物超所值”。但有業內人士指出，網站收費了，可網民的權利並沒有得到根本改善，付費信箱一旦出了問題，用戶根本無處找説法，因為一切“風險隱患”，許多網站都已經在“免責條款”中推卸得一乾二淨。

    網民們指責網站收費簡單粗暴，純屬“過河拆橋”；收費網站則認為首先得捍衛“生存權”，“我先得活著，然後才能為你服務”；搜狐、雅虎中國等則逆勢而動，希望重新劃分疆土；而直至記者發稿時止，記者惟一擁有的新浪免費信箱一直在升級調試的“維護”中，始終不能登陸。

    電子信箱市場，且還得折騰一陣子。

    《北京晨報》 2001年08月20日