“今年是新疆退耕還林工程實施20週年。截至2018年底，新疆完成退耕還林工程建設總任務1761.83萬畝。”6月1日上午，新疆維吾爾自治區退耕還林領導小組辦公室主任鄭海龍説，“2015年開始的新一輪退耕還林工程，將生態效益和經濟效益更加有機地結合起來。”
新疆退耕還林工程于2000年正式啟動，幾乎在同一時期，林果業成為新疆第一産業發展的重點方向。“如今新疆（不含兵團）林果種植面積超過1800萬畝，其中絕大部分都是退耕還林工程建設的成果。”鄭海龍補充道，“新疆做到了在縮減沙化耕地面積的同時增加了林木總量。”
本著宜喬則喬、宜灌則灌、宜草則草的原則，新疆有效恢復了土地活力，併為充分發揮林果産業優勢奠定了基礎。鄭海龍介紹，20年來，新疆生態環境持續改善，森林覆蓋率和草原綜合植被蓋度穩中有升；綠地面積不斷擴大，荒漠區域縮減近4萬平方公里。
做到這一點並不容易。在加強頂層設計的基礎上，廣大基層務林人勇於嘗試，在各地探索出最適合當地實際的操作方式。
務林23年的策勒縣退耕還林辦公室負責人約麥爾江·伊力説：“為了向群眾宣傳退耕還林政策，傳授林業技術，我們走遍了全縣山區所有的邊遠貧困村，車走不了就走路去。”
截至目前，策勒縣已完成退耕還林任務10.35萬畝。持續的退耕還林建設有效涵養了水源，治理水土流失面積達5.85萬畝，減少沙化土地4.3萬畝，降低了坡耕地、宜林荒灘荒沙土壤侵蝕程度，有效提高了植被覆蓋率，使高産農田得到有效保護，確保了策勒縣項目區及周邊地區農牧業的穩産、高産。
策勒縣取得的成就是全疆實施退耕還林工程的一個縮影。20年來，全區受益退耕還林工程的農民已達42.36萬戶，涉及170萬名農村人口；國家累計對新疆投入退耕還林工程資金134.8億元，僅退耕還林戶直接獲得的國家政策補助累計就達94億元。
在吐魯番市鄯善縣魯克沁鎮，農民朱新生利用退耕還林政策，在沙漠中種植梭梭，接種大蕓，獲得了很好的收益。朱新生説：“是國家退耕還林政策才讓我有了今天，所以我把一半的大蕓留種，選優質的種子助力別處的沙漠治理。”
