仲秋時節的內蒙古阿拉善，路上時常遇到倒斃在戈壁灘和沙漠中的駝羊屍骨，而覓食的駝羊也是瘦骨嶙峋。在這片連牲畜都難以生存的大漠戈壁，卻常年能看到已經退休的5位老兵帶著一支隊伍，身背樹苗，手拿鐵锨，埋頭種樹的情景。他們已經連續18載治沙，在茫茫沙漠中打造出16萬畝的“綠色阻沙屏障”。
“帶頭植樹治沙的，是阿拉善軍分區原司令員李旦生。李司令員治沙植綠有股子拼勁兒，是豁出命也要幹成事的人。”志願者王新宇説，雖然李旦生退休了，可大家還是習慣稱他為李司令員。18年前，李旦生退休前去掛鉤扶貧對象李有財家辭行，得知他家27隻羊和6峰駱駝被持續了3天的沙塵暴刮死了，還有5峰駱駝和40多只羊被沙塵暴刮丟了。當時，李旦生就決定留下來，繼續參加阿拉善軍民的“植樹治沙大會戰”。於是，脫下心愛軍裝的李旦生，背上行囊，帶上乾糧，來到沙漠深處，投入到治理沙漠的生態阻擊戰中。梭梭、花棒、沙棘、紅柳……凡適宜在沙漠中生存的灌木，他都帶領大家栽種。
“在沙漠裏植樹，也會遇到危險。”阿拉善軍分區政委張學增説，沙漠地區行車環境惡劣，飛沙揚塵影響視線，又容易高溫爆胎，李旦生就發生過幾次交通事故，險些要了他的命。即使這樣，李旦生依然初心不改，他常説：“哪怕是丟了性命，也要啃下阿拉善沙漠植樹治沙這塊‘硬骨頭’。”冬去春來，李旦生一幹就是18年，他像一株駱駝草，在沙漠裏生根、發芽，頑強地生長著。
沙海中植樹極其不易。常常是第一天挖好的樹溝，一夜之間就被風沙填平了。前一天剛種下的樹，第二天有的根部已經裸露，有的已被風連根拔起。有時一場大風，就能將一個月的辛苦化為烏有，需要反覆多次才能種活一片樹林。“所以，不搶時間不行啊。”老兵張新華説。
“接棒”李旦生擔任阿拉善軍分區司令員，張新華如今退休後也加入到治沙植綠的行列。他不僅自己衝到治沙一線，還把愛人從呼和浩特市拉過來，用自己的工資買樹苗、雇義工。一分耕耘，一分收穫。張新華和李旦生聯手籌劃，不到一年的功夫，就募集來一大筆生態建設資金，相繼在阿拉善建起3個大型樹苗種植基地。
2012年，內蒙古軍區原司令員黃高成和老伴，也加入了治沙隊伍。他發明瞭高壓噴水打孔一體植樹法，過去栽種一棵樹需要15升水，現在只需8升水。每年春、秋兩季植樹時，黃高成親任教員，為邊防軍民傳授“容器植樹”和“高壓水衝植樹”等方法。
2016年到2017年，阿拉善軍分區司令員李德海、政委王永華退休後，同樣選擇加入治沙造林的行列。他們開動腦筋，採用草方格固沙、築多層籬笆防風防沙的辦法，創造了沙漠幼苗成活率突破60%的紀錄；他們還與牧民成立合作社，發動牧民參與沙漠産業經濟建設。
榜樣的力量是無窮的。如今，阿拉善社會各方已自發成立了上百支“植樹治沙”綠色志願服務隊，有百餘家金融企業、上市公司近萬名員工，來到大漠接受沙漠植綠的洗禮，26萬軍民投入到植樹會戰中。
“只有萬眾一心，治沙播綠才能早日成功。”在5位老兵家中，都有一張沙漠植綠地圖，家人都知道沙漠的地理位置，他們約定，每家每年必須增加一定數量的治沙親友團，和老兵們一起與風沙抗爭。
18年來，綠色在延伸，而與綠色逐年增長的是5位老兵的白髮和年齡。如今，他們又鄭重許下3個承諾：建黨100年時，建成生態公益林20萬畝；建軍100年時，建成生態公益林30萬畝；新中國成立100年時，建成生態公益林40萬畝。“今後，我們會按照立下的3個承諾，繼續凝聚軍警民企等社會各界力量，共同譜寫讓大漠披綠、讓北疆更美的嶄新篇章。”李旦生説。
