今年是改革開放40年，也是三北防護林工程40年。
中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習近平近日對三北工程建設作出重要指示強調，三北工程建設是同我國改革開放一起實施的重大生態工程，是生態文明建設的一個重要標誌性工程。經過40年不懈努力，工程建設取得巨大生態、經濟、社會效益，成為全球生態治理的成功典範。
11月30日，三北工程建設40週年總結表彰大會在京召開。
我國的西北、華北和東北地區，是中華民族的重要發祥地。這裡曾經綠野千里，森林密布、草原肥美，孕育了一代又一代華夏兒女。然而，由於人口劇增、資源掠奪式開發、戰爭綿延，以及氣候變遷等因素，綠色漸漸遠離這片古老的土地。
20世紀70年代，三北地區森林覆蓋率僅為5.05%,沙漠化土地面積以每年15.6萬公頃的速度在擴展，年風沙天數長達80天以上，形成了從新疆到黑龍江綿延萬里的風沙線。
“‘下一場雨，脫一層皮，累死累活餓肚皮’是當時延安老百姓生活的真實寫照。”陜西省延安市委副書記、市長薛佔海説。
“那時候，每年沙塵天氣將近100天，人們一年有1/4時間在沙塵中度過。”新疆自治區阿克蘇地委副書記劉洪俊説。
1978年，黨中央、國務院作出了在我國西北、華北、東北風沙危害和水土流失重點地區建設大型防護林的戰略決策，開創了我國生態建設的先河，揭開了我國大規模生態建設的序幕。
根據規劃，三北工程建設範圍包括我國北方13個省（自治區、直轄市）的551個縣（旗、市、區）和新疆生産建設兵團，建設總面積達406.9萬平方千米，佔我國陸地總面積的42.4%。工程建設期為73年，從1978年開始到2050年結束，分三個階段八期工程進行建設。
40年來，三北工程在我國北疆築起了一道抵禦風沙、保持水土、護農促牧的綠色長城，為生態文明建設樹立了成功典範。1988年鄧小平為三北工程題詞“綠色長城”。
“我們堅持工程依靠人民、工程為了人民，大規模植樹造林、治山治水，延安大地實現了由‘黃’到‘綠’的歷史性轉變。”薛佔海説。
“三北工程特別是二期工程實施以來，我們大力推進治沙造林，森林覆蓋率由1985年的3.35%提高到目前的8.8％，林果總産值達130.8億元，讓風沙之源變成了綠洲果園，探索出了戈壁灘上科學治沙的成功之路。”劉洪俊説。
中國科學院三北工程建設40年綜合評價結果顯示，三北工程建設40年累計完成造林保存面積3014.3萬公頃，工程區森林覆蓋率由1977年的5.05%提高到13.57%，活立木蓄積量由7.2億立方米提高到33.3億立方米。
進入新時代，三北工程迎來了全新的發展機遇。據悉，力爭到2020年，工程區森林覆蓋率提升到14%左右，草原品質繼續提升，北方生態安全屏障骨架基本建成；到2035年，提前15年完成工程總體規劃目標，森林覆蓋率提高到15%以上，林草品質明顯提升，三北地區生態環境根本好轉，美麗三北目標基本實現；到2050年，在風沙區、西北荒漠區、黃土高原區、東北華北平原區建成功能完備的生態安全屏障。
